Una revoluci¨®n administrativa que Tony Blair puso en marcha

La descentralizaci¨®n del poder pol¨ªtico es la gran revoluci¨®n de la Administraci¨®n laborista, que Tony Blair puso en marcha en su primer a?o de Gobierno, en 1997. Comenz¨® con sendos referendos positivos en Escocia y Gales, y se aplic¨® siguiendo un modelo de "devoluci¨®n asim¨¦trica", que responde a las diferentes circunstancias hist¨®ricas de los distintos pa¨ªses constituyentes de Reino Unido. Inglaterra, en cambio, desech¨® la oportunidad de fundar sus propios Gobiernos regionales con cierta independencia de Westminster.

Escocia, donde estaba vigente un sistema educativo y penal distintivo, recuper¨® una versi¨®n actualizada de su Parlamento con capacidad para legislar en salud, educaci¨®n, justicia, gobierno local, agricultura y pesca. La autonom¨ªa ha evolucionado ligeramente desde entonces, pero Londres a¨²n ejerce control absoluto en materias de ¨ªndole constitucional, defensa y seguridad o, entre otras, fiscalidad y recursos energ¨¦ticos, incluido el crudo y gas del mar del Norte.

En Gales, con una devoluci¨®n de poderes de menor alcance, se cre¨® la Asamblea de Cardiff, que actualmente controla un Gobierno laborista minoritario. Irlanda del Norte form¨® su primer Gobierno aut¨®nomo compartido entre las principales fuerzas pol¨ªticas de ambas comunidades, protestante y cat¨®lica, a ra¨ªz del Acuerdo de Viernes Santo, de 1998. Suspendida en varias ocasiones dadas las dificultades en el progreso del proceso de paz, la provincia recuper¨® la autonom¨ªa este a?o con dos antiguos enemigos, el unionista Ian Paisley y el republicano Martin McGuinness, al frente del autogobierno.

La descentralizaci¨®n tambi¨¦n desempe?¨® un papel importante en Londres con la elecci¨®n de un alcalde que habla y act¨²a en ciertas materias en representaci¨®n de la veintena de autoridades locales en las que se estructura la capital.

Si cada regi¨®n de Reino Unido disfruta de un grado diverso de poder regional, tambi¨¦n los partidos pol¨ªticos difieren en sus posiciones sobre el desarrollo auton¨®mico. En l¨ªneas generales, los laboristas abogan por un t¨ªmido avance en la transferencia de competencias desde Westminster. Los conservadores son, por tradici¨®n, enemigos de ceder poderes a las regiones.