La ¨¦lite del oro l¨ªquido

Est¨¢n en lo m¨¢s alto de la pir¨¢mide olivarera espa?ola: las firmas Marqu¨¦s de Gri?¨®n (Toledo), Dauro (Girona y Mallorca), Abbae de Quiles (Navarra), Marqu¨¦s de Valdueza (Badajoz) y La Boella (Tarragona) son los cinco miembros del selecto club Grandes Pagos de Olivar. Comparten pasi¨®n -ole¨ªcola- y misi¨®n: desarrollar la cultura del aceite de alta gama en Espa?a y colocar sus productos en los grandes escaparates internacionales.

"Empezamos siendo tres empresas y cada a?o intentamos sumar un nuevo miembro, nos llegan bastantes solicitudes pero nuestra asociaci¨®n se basa en el autocontrol y, adem¨¢s, nuestras normas son muy rigurosas", explica Alfredo Barral, el presidente. Los aspirantes deben ser aceites de oliva virgen extra, proceder de olivares propios y de aceitunas recolectadas en el punto ¨®ptimo de maduraci¨®n, haber sido molturados en almazaras propias y elaborados mediante sistemas con un adecuado control de calidad en todas las fases del proceso de extracci¨®n. Y, por ¨²ltimo, su principal actividad de la almazara tiene que ser la elaboraci¨®n y embotellado en envases de primera calidad. En definitiva, aceites fieles al concepto vin¨ªcola del chateau. "Nuestro aceite es un Vega Sicilia", se?ala Barral. "En realidad, s¨®lo buscamos la excelencia. La calidad en oposici¨®n a la cantidad", concluye.

Tras tres a?os de andadura, el balance no podr¨ªa ser m¨¢s positivo: "En estos momentos somos referentes en v¨ªrgenes extra de alta calidad en Espa?a y en el exterior". Incluso amenazan con destronar a los aceites italianos. "Hace seis a?os los v¨ªrgenes espa?oles eran casi desconocidos en el mercado gourmet internacional y se vend¨ªan a mitad de precio que los italianos, hoy competimos al mismo precio y prestigio, estamos conquistando el sector exterior". Ya han cumplido uno de sus objetivos: situar el aceite espa?ol en el lugar que le corresponde. A diferencia de Italia, donde sienten id¨¦ntica devoci¨®n por el vino y el aceite, en Espa?a a¨²n queda mucho por hacer. "La cultura del aceite de alta calidad no tiene precedente, por eso es nuestra prioridad. Queremos prestigiar los v¨ªrgenes, educar a la gente y estamos avanzando". La mitad de la producci¨®n de los cinco magn¨ªficos se queda en Espa?a, el resto vuela a Estados Unidos, Suiza, Reino Unido.

"Es parad¨®jico, pero en un pa¨ªs con una tradici¨®n olivarera como Espa?a la gente entiende muy poco de aceite, ni siquiera saben distinguir un extra de un refinado", contin¨²a, "es un verdadero zumo de frutas, que se cata igual que el vino, en boca se mezclan sabores a manzana y pl¨¢tano verde, aromas c¨ªtricos. Es una delicia". Grandes Pagos de Olivar organiza catas por las que han pasado ya m¨¢s de 1.000 personas -la sorpresa es la reacci¨®n m¨¢s generalizada- y, en estos momentos, ultima el dise?o de una copa apropiada para la degustaci¨®n de aceites.