La mol¨¦cula de la memoria
Identificada en ratas una prote¨ªna clave para recordar lo aprendido
Aprender no es s¨®lo grabar est¨¢ticamente algo en el cerebro. Hay que mantener vivo el mecanismo, seg¨²n acaban de demostrar cient¨ªficos del Instituto Weizmann de Israel. De este trabajo se encarga una enzima -un tipo de prote¨ªna- llamada PKMzeta, que se encuentra en las sinapsis (uniones) de las neuronas del c¨®rtex cerebral, la regi¨®n en la residen los recuerdos. Los resultados han sido publicados en la revista Science.
La investigaci¨®n, hecha con ratas, es sencilla. Primero, se ense?a a los animales a odiar gustos. Para ello, cuando el roedor degusta el alimento, recibe una descarga el¨¦ctrica. Los animales enseguida aprenden la lecci¨®n, y dejan de acudir al reclamo del alimento. Una vez que los roedores han aprendido a rechazar el cebo, viene la segunda parte. Se toma a las ratas y se les inyecta en el cerebro otra mol¨¦cula que act¨²a acopl¨¢ndose a la enzima e impidi¨¦ndola actuar. Despu¨¦s, se les vuelve a someter a la misma tentaci¨®n. El resultado es que la rata se olvida de que no debe ir a comer; pica, y recibe de nuevo una descarga el¨¦ctrica.
El efecto de este tratamiento para perder la memoria persist¨ªa un mes despu¨¦s de que las ratas recibieran la inyecci¨®n -el equivalente a un a?o o m¨¢s en la vida de un ser humano-.
El trabajo permite explicar algunas claves del aprendizaje. Y abre la puerta a muchas posibilidades. Por un lado, a hacer que la gente olvide algo -lo que puede resultar ¨²til en psiquiatr¨ªa-. Por otro, a reforzar la memoria, una capacidad que se pierde en muchas enfermedades o con el envejecimiento, se?ala Yadin Dudai, director del trabajo.
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