Alevines en jaulas marinas

En el puerto de Arenys de Mar (Barcelona), unas estructuras de tubos ensamblados llaman la atenci¨®n. Tales artefactos pertenecen a la empresa Cultivius y, seg¨²n explica Eduard Jarque, uno de los socios de la compa?¨ªa, son un novedoso sistema de cultivo para engordar rodaballos en mar abierto y comerciarlos en el mercado.

Cultivius tiene instaladas nueve jaulas en el puerto barcelon¨¦s de Arenys de Mar en las que este a?o se han producido 15 toneladas de pescado

Los alevines llegan con un peso de nueve gramos y salen al mercado con entre uno y dos kilos, tras un periodo de cultivo de 16 meses

Llegados desde diferentes campos del saber y de la empresa, siete socios, all¨¢ por el a?o 2004 y cuando el sector de las pesquer¨ªas de cultivo estaba viviendo una profunda crisis -"la sobreproducci¨®n hizo bajar mucho los precios"-, detectaron la posibilidad de cultivar rodaballos... mar adentro. La posibilidad exist¨ªa, pero necesitaban dar con una especie que a¨²n mantuviera un aceptable margen comercial. El rodaballo parec¨ªa adecuado, pero hab¨ªa una dificultad que solventar: la especie siempre se hab¨ªa criado en piscinas instaladas en tierra y, si se quer¨ªan reducir gastos, no hab¨ªa m¨¢s remedio que irse a mar abierto.

Se hizo... y as¨ª es como comenz¨® la historia de Cultivius -"vimos que, de esta forma, podr¨ªamos abaratar, de manera significativa, los elevados costes de la cr¨ªa en alta mar: infraestructura, personal en tres turnos, suministro de electricidad y ox¨ªgeno...". Pero la experiencia y el estudio de las especies cultivadas de este modo dec¨ªa que merec¨ªa la pena probar -"est¨¢ comprobado que, alejando las instalaciones de la costa, la capacidad de producci¨®n aumenta, el agua se renueva sola... en definitiva, que los costes disminuyen en igual medida que los beneficios aumentan".

Primeros pasos

Sin embargo, los primeros pasos demostraron que de la teor¨ªa a la pr¨¢ctica siempre hay un trecho... a menudo, largo en exceso -"mucha gente dud¨® que nuestro proyecto fuera viable, sobretodo por el tema de la temperatura del agua. Hay que tener en cuenta que la crianza de este pescado es m¨¢s propia del Cant¨¢brico que del Mediterr¨¢neo. No hay m¨¢s que ver que el 80% de la poblaci¨®n mundial de rodaballo est¨¢ concentrada en Galicia".

Y en verdad que casi a cada nuevo paso dado se suced¨ªan nuevos retos que superar -"por ejemplo, en las primeras fases de dise?o de las jaulas aparecieron fallos en la composici¨®n de sus materiales, lo que se tradujo en roturas, fugas de peces...". Poco a poco, las dificultades se fueron solventando -"por ejemplo, tuvimos que modificar el dise?o de las jaulas pues, aunque no lo parezca, el mar llega a remover el fondo a una profundidad de 30 metros".

Actualmente, Cultivius tiene instaladas -"aproximadamente a 1,5 kil¨®metros de la costa"- nueve jaulas de 144 metros cuadrados, en las que este a?o han producido 15 toneladas de pescado -"esperamos alcanzar las 90 toneladas el pr¨®ximo a?o y, en un plazo de cuatro o cinco ejercicios, llegar a una producci¨®n anual media de unas 200 toneladas".

Por el momento, la meta es conseguir que los alevines que llegan a las jaulas, con un peso de unos nueve gramos -"los traemos de Galicia y del norte de Francia"-, saldr¨¢n al mercado con entre uno y dos kilos de peso -"esto lo estamos consiguiendo tras un periodo de cultivo de 16 meses. Podr¨ªamos conseguir pesos mayores, pero, para una empresa de nuestro tama?o, eso es inviable. Adem¨¢s de tener que alargar el tiempo de crianza, cada d¨ªa de m¨¢s que el pez pasa en el agua, aumenta el riesgo de temporales, enfermedades...".

Sin embargo, esta peque?a diferencia de peso con respecto a los rodaballos capturados salvajes no parece haber provocado el disgusto del mercado -"nuestros pescados se est¨¢n vendiendo casi un 50% m¨¢s caro que el resto de sus cong¨¦neres de cultivo". La raz¨®n, aparte de la alta calidad del producto, est¨¢ en que Cultivius ha dise?ado un sistema de captura y comercializaci¨®n que permite que el pez llegue vivo al consumidor- "utilizamos un embalado especial y la propuesta ha tenido una gran aceptaci¨®n".

Perspectivas realistas

Estas perspectivas econ¨®micas son realistas y alcanzables... -"a partir de este punto, ya podemos pensar en una ampliaci¨®n de capital, en la participaci¨®n de un socio financiero que nos permita comprobar cual es nuestro l¨ªmite real". Seg¨²n opini¨®n de Jarque, con una mayor capacidad financiera se podr¨ªa encarar una mayor tecnificaci¨®n del sistema de crianza, vigilancia y recogida- "ahora mismo, ante la aparici¨®n de cualquier problema, tenemos una capacidad de reacci¨®n limitada. Por ejemplo, si una de las jaulas se da?a, tienen que bajar los buzos a repararlo... y evidentemente, a 30 metros de profundidad, el tiempo de inmersi¨®n y trabajo es limitado". Con una mayor disponibilidad econ¨®mica podr¨ªa enfrentarse la instalaci¨®n de alguno de los prototipos ya desarrollados por Cultivius -"en colaboraci¨®n con una empresa catalana, hemos patentado un sistema de control basado en c¨¢maras submarinas capaces, en caso de que surja alguna dificultad, de enviar una se?al de aviso a tierra"-.