Los servicios de educaci¨®n infantil no cubren las exigencias del mercado laboral

La educaci¨®n infantil -que abarca desde los 0 a los 3 a?os, en el primer ciclo, y de los 3 a los 5, en el segundo- tiene una importancia crucial en el futuro aprendizaje, seg¨²n informes europeos que aconsejan generalizar esta etapa al 100% de la poblaci¨®n en ambos niveles. No obstante, en Espa?a el primer nivel no llega al 17,3% de la poblaci¨®n menor de 3 a?os, si bien el segundo alcanza al 95,8%. En la Comunidad Valenciana, adem¨¢s, la incorporaci¨®n de los ni?os de 1, 2 y 3 a?os al primer ciclo lleva cierto retraso -con una media de 3,2 a?os de escolarizaci¨®n infantil por ni?o antes de cursar el tramo obligatorio de preescolar a los 5-respecto de autonom¨ªas como Pa¨ªs Vasco y Catalu?a (3,9 a?os escolarizados por ni?o), Arag¨®n (3,7) y Comunidad de Madrid (3,6) que lideran las mayores tasas de escolarizaci¨®n infantil, seg¨²n el informe del Ministerio de Educaci¨®n y Ciencia y los datos del Instituto Nacional de Estad¨ªstica de 2006.

Que "cuanto m¨¢s al Norte, m¨¢s prestaciones" es ya una realidad tangible. Tal y como se apreciaba en la anterior edici¨®n Sistema Estatal de Indicadores (datos del curso 2000-2001), Espa?a contin¨²a figurando entre los 25 pa¨ªses de la Uni¨®n Europea con tasas m¨¢s altas de escolarizaci¨®n entre ni?os de 3 y 4 a?os superior a Francia, Italia y B¨¦lgica. Y ello, pese a la falta de cobertura social para atender al 100% de menores. Con todo, son Holanda, Irlanda y Finlandia los que que tienen la tasa m¨¢s baja de escolarizaci¨®n infantil inferior al 5%. ?Qu¨¦ significa esto? ?Que los ni?os son m¨¢s analfabetos? No. Significa que hay mayores prestaciones sociales: desde periodos m¨¢s largos de baja por maternidad hasta pagas de entre 900 y 1.200 euros por ni?o como en Francia, con lo que las europeas pueden educar a sus hijos casi hasta los 5 a?os y compaginar el trabajo con subvenciones, guarder¨ªas p¨²blicas y una variedad de alternativas extraescolares.

El MEC ha incorporado, por vez primera, a sus bases de datos el n¨²mero de cuidadores por horas al que recurren las mujeres trabajadoras ante el d¨¦ficit de cobertura social p¨²blica y privada. En la Comunidad Valenciana hay 899.300 mujeres trabajadoras, mientras que otras 115.200 figuran como "paradas" en la Encuesta de Poblaci¨®n Activa (EPA) de julio de 2007, lo cual no significa que no trabajen por horas de forma irregular. Por tanto, el actual d¨¦ficit de guarder¨ªas -har¨ªan falta 20.000 plazas para menores de 3 a?os- y el grado de privatizaci¨®n -de 39.626 ni?os de 3 a 5 a?os matriculados en Valencia, 22.491 est¨¢ en centros privados o religiosos, seg¨²n CC OO- hace que recurran a cuidadores. El 55,3% de los hijos de madres trabajadoras menores de 3 a?os son atendidos de "forma regular" un promedio de 25,4 horas semanales; y el 33% de hijos de madres no registradas como trabajadoras pagan otras 21,2 horas semanales.

El consejero de Educaci¨®n, Alejandro Font de Mora, anunci¨® en el XI congreso de la Confederaci¨®n Cat¨®lica de Padres que destinar¨¢ 250 euros a un total de 60.000 familias a trav¨¦s del "bono infantil" para ampliar la escolarizaci¨®n de 0 a 3 a?os.

La falta de informaci¨®n p¨²blica y de una inspecci¨®n eficiente hace que los 2,2 millones de subvenci¨®n anual que se concede por "alumno nominal matriculado" -el 70% a guarder¨ªas privadas, y el resto a Ayuntamientos- no cumpla con la prometida "gratuidad del puesto escolar", y que la factura mensual est¨¦ entre 290 y 310 euros por dejar al ni?o en horario estrictamente lectivo de 9 de la ma?ana a 5 de la tarde.

El coste de la ense?anza infantil y la falta de conciliaci¨®n entre los horarios lectivo y laboral afecta a 899.300 trabajadoras en la Comunidad Valenciana, el 15% extranjeras. El incremento de la natalidad en esta autonom¨ªa, que lidera la creciente curva espa?ola de nacimientos con 52.803 en 2006, agrava el problema a corto plazo.