Pau pone las pilas

Sus canastas lo certifican; sus gestos, todav¨ªa m¨¢s. Pau Gasol est¨¢ en Sevilla y acudir¨¢ a Madrid para ganar. No hay otra. Todo en ¨¦l resulta disuasorio para el rival y un b¨¢lsamo para Espa?a. Cuando las cosas se ponen feas, como en varios momentos ante Letonia, emerge y env¨ªa un mensaje cristalino: no ha llegado a¨²n el guapo que le pase la mano por la cara ni a ¨¦l ni a su equipo.

El primero en dar el paso adelante siempre suele ser Gasol. Lo dio ante Portugal y lo repiti¨® ante un rival mucho m¨¢s peliagudo como Letonia. La selecci¨®n cogi¨® callo en un partido con mucha tela que cortar. Se sab¨ªa de antemano que los letones tendr¨¢n mejor o peor d¨ªa, pero nunca son mansos. Son estacas que chocan contra los atacantes. Superar su cobertura cuesta. Lo comprob¨® Espa?a hace dos a?os, cuando tuvo que ir a la pr¨®rroga para ganar. Desde entonces, los letones no han perdido un ¨¢pice de agresividad a pesar de la baja del feroz Kambala por un dopaje con coca¨ªna.

Los letones han mejorado su din¨¢mica, han ganado repertorio y han encontrado un p¨ªvot de los de verdad, de los que son capaces de sacar cabeza en la NBA, el joven Biedrins. Pero Gasol demostr¨® a la figura de los Warriors que le queda mucho para equipararse con ¨¦l. Lo super¨® en cuanto a capacidad resolutiva y en algo m¨¢s trascendente: la asunci¨®n del liderazgo y las responsabilidades imprescindibles en un partido de tanto calado.

Al equipo espa?ol le cost¨® ponerse a la altura de las circunstancias. Los letones, adem¨¢s de agresivos, jugaron con rapidez y las cogieron la onda con tres triples en sus cuatro primeros intentos. Espa?a tir¨® de la defensa en zona, pero los letones la perforaron a base de rapidez y circulaci¨®n del bal¨®n y de los hombres. Al equipo espa?ol volvi¨® a costarle arrancar, como ante Portugal. Hasta ahora es Gasol quien lo pone en ¨®rbita.

Pero los letones no se achicaron. Mantuvieron el ritmo incluso cuando empezaron las rotaciones, en las que Espa?a perdi¨® fuelle cuando Pepu Hern¨¢ndez dio descanso a Gasol, Calder¨®n y Rudy Fern¨¢ndez. El base volvi¨® a evidenciar que su dinamo funciona a m¨¢s revoluciones que la de Cabezas. El alero cada vez parece sentirse m¨¢s a gusto penetrando con agresividad. Dos triples consecutivos de Rudy y otro de Calder¨®n devolvieron la moneda a la artiller¨ªa letona (25-18), que hab¨ªa llegado a abrir una brecha de cinco puntos (9-14). El carrusel de cambios volvi¨® a dar peque?as ventajas a Letonia hasta que regres¨® el tr¨ªo del d¨ªa, Gasol, Calder¨®n y Rudy, con Felipe Reyes al quite en el rebote, y volvi¨® a dar un leve estir¨®n en el marcador: 41-36 en el descanso.

El aceler¨®n espa?ol fue en aumento en el tercer cuarto. Situ¨® la renta en 14 puntos (56-42) gracias a triples de Rudy, Garbajosa y Gasol, un robo del bal¨®n y un estir¨®n m¨¢s a su velocidad de crucero propiciada por la aparici¨®n de Sergio Rodr¨ªguez. Los letones empezaban a pagar el desgaste y a preservar obligatoriamente a algunos de sus p¨ªvots debido al exceso de faltas personales. El partido se rompi¨®. Los letones insistieron, por supuesto, dando fe otra vez de su mentalidad de acero inoxidable. Para entonces ya hab¨ªan perdido dos bazas capitales. Biedrins hincaba la rodilla claramente en su mano a mano con Gasol y el balance de rebotes se decantaba tan claramente que resultaba un lastre excesivamente gravoso en su juego.

A partir de ah¨ª, y pese a alg¨²n error puntual que llev¨® de nuevo a Sergio Rodr¨ªguez al banco por su exceso de precipitaci¨®n, Espa?a rod¨® a pedal libre. Era el momento oportuno para que Marc Gasol, Mumbr¨² o Berni se desquitaran de su discreto primer tiempo. Lo consiguieron estirando la diferencia de forma disuasoria (70-55) ya mucho antes de llegar a los minutos finales; en fin, como suele hacerlo Espa?a en su racha de 28 victorias consecutivas. Contin¨²a la epopeya del campe¨®n mundial, aunque tambi¨¦n se demostr¨® que en este Europeo todav¨ªa le quedan muchos pantanos que cruzar.