Una cuesti¨®n de honor

Francia y Argentina abren esta noche el juego en el Stade de France la IV Copa del Mundo de Rugby (Canal +, Canal + Deporte y Sportman¨ªa ofrecen todo el torneo). Una cuesti¨®n de honor. 20 equipos, repartidos en cuatro grupos de cinco, luchar¨¢n desde hoy y hasta el 20 de octubre por conquistar la copa en memoria de William Webb Ellis, el hombre que cogi¨® la pelota con las manos y corri¨® con ella, inventando un deporte de orgullo y barro, que cada cuatro a?os desde 1987 une negocio y tradici¨®n. Inglaterra defiende el t¨ªtulo que gan¨® en 2003 en Australia ante el equipo local, pa¨ªs que lleva dos triunfos (1991 y 1999) por uno de Sur¨¢frica (1995) y otro de Nueva Zelanda (1987).

Los 30 All Blacks, el equipo de Nueva Zelanda, son favoritos, pues nadie aglutina tanto talento repartido entre tantos jugadores, incluido Luke McAllister, llamado a ser la revelaci¨®n del torneo. Los organizadores han convertido su primer t¨ªtulo del mundo en cuesti¨®n de estado. "Ganar por Francia", pidi¨® el presidente de la Rep¨²blica, Nicolas Sarkozy, as¨ª que Francia tiene mucho que perder. El 87% del pa¨ªs ha declarado estar pendiente, m¨¢s o menos, de la cita. Hace diez d¨ªas, en Montpellier, 8.000 aficionados vieron un entrenamiento de los wallabies, el equipo australiano, aunque si fuera por votaci¨®n popular, indudablemente ganar¨ªa el torneo Irlanda, acaparadora de todos los c¨®digos que han hecho grande a este deporte, al que algunos ya llaman rugbusiness cuando llega el Mundial.

Estudios publicitarios advierten de que si Estados Unidos pudiera ganar el torneo, el certamen ser¨ªa el acontecimiento deportivo m¨¢s seguido del mundo. Pero EE UU es mera comparsa, as¨ª que la cita que hoy empieza sigue detr¨¢s de los Juegos y los Mundiales de f¨²tbol a nivel de mercadot¨¦cnica y de audiencias televisivas. Por eso, durante 44 y 48 partidos, el mundo ser¨¢ oval y Francia un campo de tres palos.

Pero el acontecimiento empieza marcado por la pol¨¦mica. Las agencias de noticias no han aceptado el chantaje econ¨®mico de la organizaci¨®n y amenazan con no cubrir los partidos. Adem¨¢s, esto es Francia y la obsesi¨®n por un juego limpio ha viajado del Tour al rugby en las p¨¢ginas de los rotativos galos. La organizaci¨®n pensaba realizar casi 300 an¨¢lisis de orina y esta siendo presionada para que incluya pruebas de sangre.

Las entradas est¨¢n vendidas, las reservas de cerveza preparadas -los bares de Burdeos calculan que se consumir¨¢ el equivalente a cuatro meses-, no quedan habitaciones en las sedes coincidiendo con los partidos y la afici¨®n aguarda impaciente un certamen en el que pueden cambiar muchos esquemas en la concepci¨®n el juego. Las mel¨¦s y los saques de lateral, los tiros a palo y las transformaciones est¨¢n llamados a perder importancia en favor de los retornos, los robos de bal¨®n. Estos es rugby y hoy empieza el espect¨¢culo. Pura cuesti¨®n de honor.