Nowitzki es la llave de paso

Alemania es la llave de paso que debe abrir Espa?a para estar en el baile culminante de un Campeonato de Europa en el que es el referente por su condici¨®n de campeona mundial, porque en sus ¨²ltimos 32 partidos s¨®lo Croacia ha sido capaz de ganarle y porque juega en casa. La cuesti¨®n es que a partir de ahora, de los cuartos de final (21.30, La Sexta), ya no hay posibilidad de enmendar errores. Se juega a todo o nada.

El equipo alem¨¢n, surgido de la nada tras haberse desplomado ante Eslovenia (47-77), sali¨® a flote en el momento oportuno, en el partido decisivo. La entidad del rival que tuvo enfrente, Italia, a la que derrot¨® por 67-58, restablece la buena imagen de Nowitzki y los suyos. Los germanos desplazaron del cuarto puesto del grupo a los italianos y los dejaron fuera de los Juegos Ol¨ªmpicos de 2008 en Pek¨ªn, un varapalo enorme para la selecci¨®n de Bargnani y Belinelli.

La noticia es que gan¨® Alemania y que Nowitzki s¨®lo anot¨® 15 puntos. En consecuencia, los alemanes volvieron a desmentir que dependan exclusivamente del mejor jugador de la primera fase de la NBA en la ¨²ltima campa?a. "Deberemos prestarle la atenci¨®n justa porque, si cuidamos de ¨¦l en exceso, el peligro es que podamos dar demasiadas posibilidades a sus lanzadores y penetradores", puntualiza el seleccionador espa?ol, Pepu Hern¨¢ndez. Herber, un alero reserva, y Hamann, uno de los muchos bases-escolta del conjunto alem¨¢n, fueron quienes secundaron a Nowitzki, que concluy¨® con un pobre porcentaje: 5 canastas de 19 intentos. Pero buena prueba de la calidad del ala-p¨ªvot de los Mavericks es que sigue al frente de la estad¨ªstica de anotadores del torneo, con una media de 24 puntos, y est¨¢ entre los mejores reboteadores con m¨¢s de ocho capturas por partido.

Alemanes y espa?oles se conocen a fondo. Sus caminos se han cruzado en las ¨²ltimas citas. En el Mundial de Jap¨®n, Espa?a venci¨® por 92-71 en un partido en el que Pau Gasol sufri¨® problemas de acumulaci¨®n de faltas, pero en el que la defensa neutraliz¨® a Nowitzki con marcajes individuales de Garbajosa y Jim¨¦nez y varias zonas press, de ajuste y mixta 4 y 1. Sin embargo, en el Europeo de 2005, en Belgrado, Alemania apart¨® de la final a Espa?a gracias a una canasta de Nowitzki (74-73) a falta de tres segundos para el final en una cita que se convirti¨® en un duelo anotador entre Navarro y ¨¦l, con 27 puntos para cada uno. El alero espa?ol, que no jug¨® el pasado martes contra Israel, parece recuperado de la lesi¨®n muscular que sufre en una pierna.

"Alemania es un equipo peligroso que, en principio, depende mucho de Nowitzki. Tendremos que trabajar para pararle. Pero cuando es realmente peligrosa es cuando el resto de sus jugadores empiezan a entrar en juego", comenta Gasol. La agresividad en la defensa y el juego f¨ªsico del equipo alem¨¢n son algunos de los aspectos que destaca Pepu.

Kirilenko contra Parker es el apasionante duelo que promete el otro partido de los cuartos de final que se disputa hoy: Rusia-Francia. Los rusos, a las ¨®rdenes de David Blatt, que tiene la doble nacionalidad estadounidense-israel¨ª, han logrado ofrecer una buena impresi¨®n y, con el mismo bloque en torno a Kirilenko, Holden y Khryapa, han mejorado el juego que hab¨ªan desplegado en los ¨²ltimos campeonatos, en los que no pasaron del octavo puesto desde que fueron quintos en 2001.

Los franceses, de la mano de Tony Parker y su generaci¨®n, la de 1982, con Boris Diaw, Diawara y Turiaf, persiguen meterse de nuevo en las semifinales, lo que hicieron hace dos a?os en Belgrado, donde lograron la medalla de bronce a costa precisamente de Espa?a. Pero esta vez su objetivo es el m¨¢s ambicioso de su historia: ganar un t¨ªtulo que nunca han conquistado porque la ¨²nica final que disputaron, en 1949, la perdieron contra Egipto.