La Casa Blanca pide ayuda para los afectados por la crisis hipotecaria

Henry Paulson fue directo. El responsable del Departamento del Tesoro se reuni¨® ayer con los directivos de las principales entidades hipotecarias en EE UU, a los que pidi¨® que ayuden a los propietarios con problemas, para que no pierdan sus casas con la revisi¨®n de sus cr¨¦ditos. Paulson dijo que la correcci¨®n en el sector de la vivienda tardar¨¢ en llegar, aunque habl¨® de signos de mejora. Las dificultades se centran en las comunidades negra e hispana.

"Va a llevar un tiempo salir de ¨¦sta", dijo el secretario del Tesoro en una breve declaraci¨®n, mientras los miembros de la industria hipotecaria aguardaban al arranque de la reuni¨®n en silencio. Entre los presentes se encontraban ejecutivos de Wells Fargo, CitiMortgage y JP Morgan Chase, por parte de la banca comercial, y Paolo Mozillo, presidente de Countrywide, la entidad hipotecaria independiente m¨¢s importante del pa¨ªs. Countrywide acaba de anunciar el despido del 20% de su plantilla por el impacto de la crisis.

Henry Paulson dijo que se est¨¢n observando "signos de mejora en algunos mercados bajo presi¨®n", donde se concedieron el mayor n¨²mero de cr¨¦ditos de alto riesgo (subprime), tales como un aumento del 5,5% en la concesi¨®n de hipotecas en agosto. Pero el responsable del Departamento de Vivienda, Alphonso Jackson, explic¨® que el ajuste continuar¨¢ durante los pr¨®ximos 18 meses o dos a?os. Por eso dijo que el sector hipotecario debe trabajar con el Gobierno para garantizar a los afectados que podr¨¢n conservar sus casas.

"En torno a esta mesa hay gente que puede marcar la diferencia", remach¨® Jackson. El pago medio de una hipoteca suele rondar los 1.200 d¨®lares mensuales. Con el ajuste de los tipos de inter¨¦s, esas mensualidades pueden subir 300 d¨®lares como m¨ªnimo. En torno a dos millones de propietarios est¨¢n en riesgo de perder sus casas por el endurecimiento de las condiciones de cr¨¦dito. El presidente de EE UU, George Bush, present¨® hace dos semanas un paquete con varias iniciativas para salir en auxilio de los propietarios con problemas.

Pero los analistas consideran que sus propuestas son modestas y servir¨¢n s¨®lo para aliviar la situaci¨®n financiera de unas 80.000 familias. Por eso la Casa Blanca busca ahora que las entidades hipotecarias ofrezcan alternativas financieras a sus clientes para evitar el embargo de sus viviendas. Las estad¨ªsticas de la Reserva Federal (Fed) revelan, entre tanto, que los principales afectados por la crisis hipotecaria en EE UU son las familias afroamericanas e hispanas, las comunidades con menos recursos.

Los datos, recopilados entre los a?os 2004 y 2006, muestran que estos dos grupos minoritarios tienen m¨¢s dificultades que los blancos a la hora de acceder a pr¨¦stamos. La Fed precisa en todo caso que no se trata de una cuesti¨®n racial sino que se debe al hecho de que sus condiciones de cr¨¦dito son peores, lo que explica tambi¨¦n que sufran el mayor n¨²mero de negativas por parte de los bancos cuando piden una hipoteca. Y sugiere que por este motivo fueron v¨ªctimas f¨¢ciles de pr¨¢cticas financieras abusivas.