Aplastante derrota de Microsoft en Europa

La Comisi¨®n Europea obtuvo ayer una aplastante victoria sobre Microsoft al rechazar el Tribunal de la Uni¨®n el recurso del gigante estadounidense contra las sanciones que le impuso en 2004 el Ejecutivo comunitario por flagrante abuso de posici¨®n dominante. Microsoft tendr¨¢ que proporcionar informaci¨®n confidencial a la competencia para que sus servidores hablen claramente con los ordenadores que usan su sistema operativo Windows; deber¨¢ ofrecer su paquete de programas sin el reproductor Media Player, y habr¨¢ de pagar la multa r¨¦cord de 497 millones de euros impuesta hace tres a?os. La sentencia refuerza dr¨¢sticamente a Neelie Kroes, la comisaria de Competencia, quien se?al¨® que Microsoft debe rebajar sustancialmente su 95% de cuota de mercado.

De haber triunfado el recurso, la propia Comisi¨®n "habr¨ªa estado en peligro"

Una amansada Microsoft anunci¨® que era pronto para pensar en apelar, pero prometi¨® acatar y cumplir el fallo con car¨¢cter inmediato. Los t¨¦rminos de la sentencia son mucho m¨¢s n¨ªtidos y contundentes de lo que las partes esperaban y hasta los siempre correosos abogados estadounidenses reconocieron la amplitud de la derrota. "El fallo es decepcionante", declar¨® Brad Smith, jefe de los letrados de Microsoft, que felicit¨® a la Comisi¨®n por su triunfo. "Nos comprometemos al 100% a cumplir la sentencia", agreg¨®.

El gran caballo de batalla era saber si la Comisi¨®n hab¨ªa errado al exigir a Microsoft que pusiera a disposici¨®n de otros fabricantes la informaci¨®n necesaria para hacer posible que sus sistemas pudieran hablar con los que usan el sistema operativo de Windows, un monopolio de hecho al cubrir el 95% del mercado.

El Tribunal sostiene que se ajusta a derecho que la Comisi¨®n considere necesario que los sistemas de explotaci¨®n de servidores de la competencia de Microsoft puedan operar sin contratiempos con Windows porque de lo contrario se reforzar¨ªa una posici¨®n de dominio que ahogar¨ªa a la competencia. De ah¨ª que la sala confirma la decisi¨®n que obliga a Microsoft a proporcionar la crucial informaci¨®n que permite la interoperatividad.

El Tribunal tambi¨¦n confirm¨® que Microsoft deber¨¢ seguir ofreciendo al mercado Windows con y sin Media Player, por m¨¢s que la versi¨®n sin el reproductor multimedia apenas tenga demanda, y mantuvo la multa de 497 millones de euros impuesta por la Comisi¨®n, la mayor sanci¨®n por abuso de posici¨®n dominante que ha dictado hasta ahora la Comisi¨®n.

S¨®lo en un aspecto oscuro y marginal, la intervenci¨®n de un mediador independiente exigida por la Comisi¨®n para comprobar que Microsoft cumpl¨ªa con las medidas impuestas, fue desautorizada la Comisi¨®n. La propia Microsoft reconoci¨® que eso era un asunto menor.

Kroes intent¨® mostrarse cauta en su comparecencia para glosar la sentencia, pero apenas pod¨ªa contener su satisfacci¨®n. Su prestigio estaba en juego y con ¨¦l la credibilidad de la Comisi¨®n en un caso que marcar¨¢ un hito en la pol¨ªtica de Competencia. Una fuente comunitaria consider¨® que de haber triunfado el recurso de Microsoft "la propia instituci¨®n hubiera estado en peligro".

Que la decisi¨®n de 2004 haya sido ratificada por el Tribunal "es especialmente importante porque hay mucha gente que usa ordenadores y porque el 95% de los ordenadores personales de todo el mundo usan el sistema operativo Windows", dijo Kroes. "La sentencia confirma que Microsoft no puede regular el mercado mediante la imposici¨®n de sus productos y servicios" como tampoco puede "impedir que el mercado funcione adecuadamente".

La comisaria emple¨® duros t¨¦rminos, recre¨¢ndose en el uso del adjetivo "ilegal", para referirse a las acciones, abuso de posici¨®n dominante y conducta de la compa?¨ªa de Bill Gates. Kroes manifest¨® que el incuestionable triunfo hab¨ªa sido "agridulce porque el Tribunal ha confirmado el criterio de la Comisi¨®n de que los consumidores est¨¢n sufriendo a manos de Microsoft".

La responsable de Competencia hizo hincapi¨¦ en que la sentencia debe ser cumplida a rajatabla y que sus servicios van a velar por que as¨ª sea. La dimensi¨®n del ¨¦xito vendr¨¢ dada, a sus ojos, por la disminuci¨®n de la cuota de mercado de Windows, que deber¨¢ quedar "muy por debajo del 95%". No quiso Kroes ofrecer una cifra concreta.

Microsoft, que hab¨ªa mantenido hasta el momento de leerse el fallo por el tribunal de Luxemburgo una actitud de desafiante confianza, con la movilizaci¨®n de una bater¨ªa de abogados y de agencias de relaciones p¨²blicas, opt¨® de inmediato por la mansedumbre y m¨¢s tras concluir que "la decisi¨®n del tribunal otorga claramente a la Comisi¨®n amplios poderes y discrecionalidad", seg¨²n el jefe del equipo legal de la firma norteamericana.

Sin renunciar a un hipot¨¦tico recurso, y tras reconocer que el fallo no es el que esperaba, Brad Smith intent¨® buscar algo positivo a lo que agarrarse: "La sentencia nos proporciona claridad y nos permitir¨¢ establecer una nueva relaci¨®n con la Comisi¨®n".

"Me comprometo a ejecutar el fallo", insisti¨®. "No es nuestro deseo ni objetivo seguir la disputa. Queremos mirar hacia adelante". No puso calendario a la colaboraci¨®n con sus rivales, pero Smith asegur¨® que se har¨¢ pronto.