'Superneuronas' para tratar el Parkinson

Crear neuronas productoras de dopamina a partir de c¨¦lulas madre de la piel, e implantarlas a personas enfermas de Parkinson como tratamiento es el objetivo de la futura Unidad Funcional del Parkinson. Este banco de c¨¦lulas dopamin¨¦rgicas, que se ubicar¨¢ en la Policl¨ªnica de Guip¨²zcoa, es un proyecto financiado por la Kutxa, en el cual interviene la Fundaci¨®n Inbiomed y otros cuatro centros espa?oles: el hospital Virgen del Roc¨ªo, de Sevilla; el Centro de Investigaci¨®n M¨¦dica Aplicada de Pamplona; el Pr¨ªncipe Felipe de Valencia, y el Parc de Recerca Biom¨¦dica de Barcelona.

Se trata de encontrar la superc¨¦lula, la candidata ideal para convertirse en una neurona productora de dopamina. Las candidatas son tres tipos de c¨¦lulas: c¨¦lulas madre embrionarias, c¨¦lulas madre de la piel y c¨¦lulas madre a las que se transferir¨¢ material gen¨¦tico de pacientes enfermos. De hecho, la Fundaci¨®n Inbiomed ya ha logrado crear neuronas a partir de c¨¦lulas de la piel. El siguiente paso ser¨ªa hacer que produzcan dopamina. Seg¨²n Gurutz Linazasoro, neur¨®logo de la Policl¨ªnica de Guip¨²zcoa, esta terapia celular ser¨ªa m¨¢s eficaz que los f¨¢rmacos que actualmente se utilizan, ya que no tendr¨ªa sus efectos secundarios y los resultados ser¨ªan de larga duraci¨®n.

La enfermedad de Parkinson es consecuencia de la degeneraci¨®n progresiva de las neuronas del cerebro encargadas de generar dopamina, el neurotransmisor que informa a los centros de control del movimiento y coordinaci¨®n del organismo, y en cuya ausencia aparecen los s¨ªntomas de esta enfermedad neurodegenerativa, como temblor o debilidad y rigidez muscular. Un enfermo de Parkinson en fase inicial produce la mitad de dopamina que una persona sana. En sus fases m¨¢s avanzadas, el enfermo produce un 95% menos. En la actualidad, el tratamiento para cubrir esta falta de dopamina consiste en administrar f¨¢rmacos, como la levodopa y los agonistas dopamin¨¦rgicos.

"El problema es que estos medicamentos no reponen la dopamina a nivel fisiol¨®gico, no hacen que sea el propio organismo del enfermo el que la produzca de forma modulada, lo que conlleva problemas como el on/off, es decir, que hacen que el enfermo est¨¦ bien cuando se los ha tomado, pero que cuando baja su efecto y, por tanto, el nivel de dopamina, el paciente vuelve a debilitarse y a sufrir problemas motores", explica Linazasoro. "Adem¨¢s, los f¨¢rmacos se distribuyen por todo el cerebro y afectan a otras zonas no deseadas, lo que ocasiona efectos secundarios como problemas psiqui¨¢tricos". Con este proyecto se espera obtener c¨¦lulas que producir¨ªan dopamina de forma modulada y continuada, y que se implantar¨ªan en el paciente justo en la zona del cerebro afectada.

El implante de c¨¦lulas productoras de dopamina es una l¨ªnea de investigaci¨®n en la que los investigadores conf¨ªan. "Otros equipos est¨¢n trabajando en ello. Por el momento, se han practicado trasplantes con c¨¦lulas que se obtienen de la sustancia negra de fetos y del cuerpo carot¨ªdeo". Tambi¨¦n se ha trabajado ya con c¨¦lulas madre embrionarias trasplantadas a modelos animales, aunque los resultados muestran demasiados efectos secundarios.

Estas investigaciones tambi¨¦n han demostrado que el cerebro reacciona y rechaza con gran facilidad el implante de nuevas c¨¦lulas. Para luchar contra este rechazo, los investigadores de este nuevo centro investigar¨¢n con t¨¦cnicas de nanotecnolog¨ªa y nanomateriales que permitan lograr que sobrevivan.

En Espa?a, unas 100.000 personas sufren Parkinson. La previsi¨®n es que entre 2025 y 2030 esta cifra se haya duplicado como consecuencia del aumento de la esperanza de vida.