Inglaterra elimina a Tonga y accede a los cuartos del Mundial de rugby
El D¨ªa del Juicio Final no lleg¨® para Inglaterra. La campeona del mundo del rugby, la ¨²nica selecci¨®n del hemisferio norte capaz de conquistarlo, gast¨® su ¨²ltimo cartucho y accedi¨® a los cuartos del torneo que se disputa en Francia, por detr¨¢s de Sur¨¢frica, l¨ªder del Grupo A. Convertida en un torbellino en la segunda mitad, la escuadra de Brian Ashton super¨® a Tonga (36-20), una de las sorpresas del torneo, aupada en el punto de forma de Mark Cueto. El ala de los Sale Sharks evito el fiasco ante el cuadro polinesio, que se qued¨® fuera de la siguiente ronda. Los cuatro ensayos del cuadro europeo sentenciaron a Nili Latu, Maka y T-Pole, que acudieron a la llamada de su selecci¨®n desde los cuatro puntos cardinales: Gales, Jap¨®n, Australia...
Tonga aguant¨® hasta el arre¨®n final de Inglaterra, desatada en el Parque de los Pr¨ªncipes. Aun as¨ª, los de las Ant¨ªpodas dieron una imagen muy por encima de la que le reprochaban las estad¨ªsticas. La ¨²ltima vez que los dos equipos se enfrentaron en un Mundial fue en 1999. Entonces, Inglaterra venci¨® holgadamente (101-10). La historia no fue la misma. Con la cabeza te?ida de verde en homenaje a la casa de apuestas irlandesa que les pag¨® el viaje, las ¨¢guilas del mar -en liza tras ganar a Samoa y Estados Unidos- dieron mucha guerra, pero perdieron fuelle tras el descanso. Lo que no resta m¨¦rito al equipo de un Estado cuya poblaci¨®n apenas llega a los 100.000 habitantes y donde menos de 800 jugadores tienen licencia. Aunque su calidad sea enorme. Por algo una parte selecta de los m¨¢s famosos jugadores de rugby proceden del diminuto archipi¨¦lago... Suficiente para triunfar en potencias como Nueva Zelanda (Jonah Lomu y Isitolo Maka) o la vecina Australia (Willy Ofahengaue).
A falta de 20 minutos, Andy Farrell finquit¨® el duelo para el XV de la Rosa. No pod¨ªa ser de otra forma. Inglaterra estaba obligada a la victoria. En caso de empate, se habr¨ªa clasificado el equipo de Ocean¨ªa por mejor diferencia de puntos. La proeza no ocurri¨®. John Wilkinson pate¨® como acostumbra y respir¨®.
Hoy: Nueva Zelanda-Rumania (Canal + Deportes, 13.00); Gales-Fiyi (Canal +, 17.00); y Escocia-Italia (Canal + Deportes, 21.00).
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