Iniesta, una figura para todo

En el cuerpo t¨¦cnico no lo niegan: cada vez que un jugador habitual en la alineaci¨®n desaparece de la lista, sea por sanci¨®n o por lesi¨®n, miran a Andr¨¦s Iniesta. "Es fant¨¢stica su capacidad para adaptarse. Puede jugar de todo... menos de portero", confes¨® Frank Rijkaard la noche del pasado martes en las entra?as del Goittleb-Daimeler Stadion. Contra el Stuttgart, lesionado Tour¨¦, el menudo jugador nacido en 1984 en Fuentealbilla (Albacete) sac¨® de otro marr¨®n al cuerpo t¨¦cnico. Sin futbolista potente que pudiera suplir al de Costa de Marfil, Rijkaard recurri¨® a un centrocampista elegante, liviano y polivalente como ning¨²n otro futbolista de los muchos que ha generado una cantera inagotable. Iniesta tiene tanto de Guardiola como puede tenerlo de Amor, Xavi, Celades, Roger, De la Pe?a y hasta de Oscar Arp¨®n. En Inglaterra conocen como sweet (dulce) a Iniesta desde que marc¨® el gol que derrot¨® a la selecci¨®n inglesa en un amistoso jugado en Old Trafford (0-1).

"Puede jugar de todo... menos de portero", lleg¨® a confesar Rijkaard en Stuttgart

Iniesta lleg¨® al primer equipo como volante y actualmente es mucho m¨¢s que un especialista. "B¨¢sicamente es un futbolista inteligente, dotado de una calidad t¨¦cnicamente impresionante, con recorrido y muchos recursos", le se?ala Txiki Begiristain, el director deportivo del club. Debut¨® en el primer equipo con Louis van Gaal (2002-2003), jug¨® despu¨¦s con Radomir Antic y al llegar Rijkaard altern¨® el primer equipo (seis partidos) con el filial y se lesion¨®. Rijkaard, que se opuso a una cesi¨®n en la temporada 2004-05, le dio minutos e Iniesta se acostumbr¨® a comparecer en escena como alternativa al fran¨¦s Ludovic Giuly en el extremo. Ten¨ªa 19 a?os. Hoy, con 23, ha adquirido tal poder de adaptabilidad en su juego que el curso pasado, por ser ¨²til, jug¨® hasta de lateral izquierdo en Anfield Road ante el Liverpool. Su ¨²ltimo salto al vac¨ªo ha sido reemplazar a Ronaldinho en los ¨²ltimos partidos, como punta izquierda. Y lo ha hecho tan bien que ha generado este elogio de Johan Cruyff: "Juega como Laudrup", escribi¨® el legendario holand¨¦s.

Rijkaard, el martes, al t¨¦rmino del partido contra el Stuttgart, felicit¨® al manchego: "Ha interpretado maravillosamente las funciones del pivote", dijo. "Lo grande de Iniesta es que, juegue donde juegue, siempre juega bien", le reconoce Xavi Hern¨¢ndez, que lleva a?os entregado a la grandeza de un chaval que tiene al vestuario rendido a sus pies: Samuel Eto'o lleg¨® a pedir que le dieran el Bal¨®n de Oro y a Gudjhonsen se le escuch¨® decir, en un restaurante junto al mar, en La Barceloneta: "Mis amigos me preguntan por Ronaldinho y yo les cuento lo que hace Iniesta en los entrenamientos. Es el mejor".

"Con la calidad que tiene y los a?os que lleva en el Barcelona podr¨ªa decirle al m¨ªster: 'No, mire, yo all¨ª no juego, no es mi sitio y no rindo'. Pero no lo hace", explicaba Deco en Stuttgart. "Es un ejemplo porque siempre se pone al servicio del equipo, en su f¨²tbol no hay ego¨ªsmo: juega y nos hace jugar a todos", explica el centrocampista portugu¨¦s, al que le da igual verle aparecer por la izquierda, por la derecha, tenerle delante o detr¨¢s. "Iniesta es muy fiable", reconoce el portero V¨ªctor Vald¨¦s. "Puede que a muchos les sorprenda Iniesta, a m¨ª no. Le he visto crecer y hace lo que hac¨ªa cuando era un chaval: jugar a f¨²tbol como nadie". A Iniesta se le reconoce tanto por su capacidad para el pase como en la recuperaci¨®n, por su voluntad de aparici¨®n en el ¨¢rea rival como por su sentido t¨¢ctico del juego, que le permite una excelente colocaci¨®n en misiones defensivas. Iniesta, un mequetrefe de 11 a?os cuando lleg¨® al Barcelona, sigui¨® un exclusivo plan de trabajo f¨ªsico hasta alcanzar los objetivos fijados: ha trabajado mucho en el gimnasio y en los entrenamientos. Era muy r¨¢pido y ahora adem¨¢s es muy resistente y m¨¢s fuerte de lo que parece.

Autoexigente, Iniesta es consciente de que hay un aspecto de su juego que debe mejorar: "Marco menos goles de los que deber¨ªa", confiesa el jugador manchego. Es evidente. En las cuatro temporadas anteriores, jug¨® 87 partidos y s¨®lo marc¨® tres goles. "En las categor¨ªas inferiores no era normal meter tan pocos goles", reconoce.

Futbolista que juega mucho, habla poco y nunca se queja, sorprendentemente no es titular en la selecci¨®n, aunque cada vez que aparece le salva el cuello a Luis Aragon¨¦s. Eso ha sucedido en los dos ¨²ltimos partidos, cuando marc¨® el gol de la victoria ante Letonia y el del empate frente Islandia, puntos que permiten al combinado espa?ol mantener opciones de jugar en la pr¨®xima fase final de la Eurocopa.