Bruselas multa a Repsol y Cepsa con 164 millones por concertar precios del asfalto

El libro de Petete les va a salir caro a Cepsa y Repsol. La Comisi¨®n Europea mult¨® ayer a ambas compa?¨ªas con 84 y 80 millones de euros, respectivamente, por haberse repartido el mercado del asfalto y fijado los precios durante 12 a?os. En el cartel participaban, adem¨¢s, la compa?¨ªa BP (Reino Unido), la sueca Nyn?s y la portuguesa Galp. El voluminoso y comprometedor documento descubierto por la Comisi¨®n Europea, en el que aparecen reflejados los acuerdos empresariales del reparto del mercado, recib¨ªa el nombre de Petete o PTT.

?ste es el segundo varapalo importante que reciben empresas espa?olas en pocos meses por vulnerar la normativa comunitaria que defiende a los consumidores. El pasado mes de julio, la Comisi¨®n sancion¨® a Telef¨®nica con 151 millones de euros por abuso de posici¨®n dominante en el mercado de banda ancha. Seg¨²n Bruselas, Telef¨®nica "impuso un sistema de precios injustos" mediante la reducci¨®n de m¨¢rgenes del mercado mayorista, lo que dificultaba la actuaci¨®n de sus competidores. El resultado fue que los usuarios espa?oles pagaron un 20% m¨¢s que la media europea.

El cartel del asfalto, sancionado ayer con un total de 183 millones, estuvo activo entre 1991 y 2002. Durante estos a?os, las cinco compa?¨ªas implicadas se repartieron el mercado del bet¨²n, usado para la construcci¨®n de carreteras, coordin¨¢ndose en la fijaci¨®n de los precios. BP fue la primera compa?¨ªa en denunciar los hechos a la Comisi¨®n, y gracias a esta colaboraci¨®n ha quedado exonerada de toda sanci¨®n, por aplicaci¨®n de la legislaci¨®n europea, que establece un sistema de indulgencias a quienes colaboran en la investigaci¨®n de pr¨¢cticas ilegales.

Enga?os y sanciones

Durante los dos ¨²ltimos a?os, la comisaria de Competencia, Neelie Kroes, ha sancionado a varios carteles con cerca de 4.000 millones de euros. Kroes manifest¨® ayer, que "es inaceptable que estas compa?¨ªas enga?en a clientes, autoridades p¨²blicas y contribuyentes reparti¨¦ndose el mercado durante 12 a?os". La comisaria advirti¨® de que "no tolerar¨¢ este tipo de actividades ilegales de las compa?¨ªas que estafan a los clientes y que impondr¨¢ duras sanciones a los delincuentes".

Las empresas del cartel realizaban reuniones peri¨®dicas para discutir el reparto del mercado y fijaci¨®n de precios. Las discusiones y ajustes se desarrollaban en torno a la llamada "mesa del asfalto" donde participaban todas las empresas, o en reuniones bilaterales o multilaterales. Los encuentros se realizaban en hoteles o en los locales de las compa?¨ªas.

El contenido de los acuerdos de las negociaciones se reun¨ªa en un voluminoso documento al final de cada a?o en el que "se reflejaba los acuerdos del reparto del mercado con la adjudicaci¨®n de vol¨²menes y clientes de cada participante", denominado Petete o PTT, tomado del nombre de un programa infantil.

El bet¨²n es subproducto del petr¨®leo empleado principalmente para la fabricaci¨®n de asfalto, que se usa como adhesivo para mantener unidas las piedras. El mercado espa?ol de bet¨²n en 2001, el ¨²ltimo a?o completo de funcionamiento del cartel, ascendi¨® a 286 millones.

En relaci¨®n con la cuant¨ªa de las multas, la Comisi¨®n ha tenido en cuenta las dimensiones del mercado espa?ol, el tiempo que ha estado activo el cartel y el tama?o de las empresas implicadas. La Comisi¨®n increment¨® la multa un 30% para Repsol y Proas (filial de Cepsa) por liderar el cartel. Sin embargo, Repsol y Cepsa lograron a su vez una reducci¨®n de las multas del 40% y del 25%, respectivamente por su colaboraci¨®n, seg¨²n el Programa de Indulgencia de la Comisi¨®n.

Cepsa anunci¨® ayer que recurrir¨¢ la sanci¨®n por considerarla "injustificada y desproporcionada". Repsol, que tambi¨¦n recurrir¨¢, destac¨® que la pr¨¢ctica objeto de la sanci¨®n ces¨® hace cinco a?os (en 2002) y que, ante la eventualidad de la sanci¨®n, ya se hab¨ªan realizado provisiones en 2005 y 2006. Galp, por su parte, neg¨® los hechos.

Por otra parte, la comisi¨®n mult¨® tambi¨¦n a Visa con 10,2 millones por rechazar a Morgan Stanley como miembro del grupo en el mercado de tarjetas.