Microsoft lanza una gran ofensiva en la telefon¨ªa gratuita por Internet

Microsoft est¨¢ dispuesta a hacerse un hueco en el incipiente mercado de la telefon¨ªa gratuita por Internet. Tras adquirir varias compa?¨ªas especializadas, ha comenzado a incluir aplicaciones de voz sobre protocolo de Internet (VoIP) en sus programas. El presidente de la firma, Steve Ballmer, oficializ¨® ayer ese inter¨¦s al presentar el nuevo programa Office, que incluye una herramienta para mantener conversaciones por audio y v¨ªdeo. De esta manera, el gigante inform¨¢tico plantea batalla a Skype (Ebay), Vonage, Google y Yahoo en un mercado que generar¨¢ un negocio de 30.000 millones de euros en 2010.

Microsoft hizo ayer la puesta de largo de sus planes para meterse de lleno en el incipiente negocio de la telefon¨ªa por Internet, con motivo del lanzamiento de nuevo programa Office Communication Server 2007.

La compa?¨ªa lleva tiempo preparando el terreno. La multinacional dio sus primeros pasos con la compra de varias empresas especializadas como Teleo o Tellme que desarrollan soluciones de VoIP. Posteriormente anunci¨® que incluir¨ªa aplicaciones en sus programas de Microsoft Outlook, Explorer y el MSN Messenger. Y quedaba Office, el programa con soluciones ofim¨¢ticas que ha supuesto su mayor ¨¦xito tras el omnipresente sistema operativo Windows.

Steve Ballmer present¨® ayer en Zurich la nueva versi¨®n para empresas del programa Office, que comenzar¨¢ a ser distribuido en primicia mundial en Suiza, y que incluye el Office Communication Server 2007 y el Office Communicator 2007.

La nueva versi¨®n permitir¨¢ conversar a trav¨¦s de Internet, mediante un tel¨¦fono compatible, y organizar conferencias de audio o v¨ªdeo, seg¨²n explic¨® Ballmer. Tambi¨¦n dispone de una versi¨®n profesional, especial para empresas, del servicio de mensajer¨ªa instant¨¢nea Windows Live Messenger, conocido como Communicator.

Microsoft se sit¨²a as¨ª en competencia directa con los pioneros de la telefon¨ªa por Internet (o IP), como Skype, comprado por Ebay, o la estadounidense Vonage. Sus grandes rivales como Google y Yahoo tambi¨¦n est¨¢n interesados en este mercado, con sus servicios Gtalk y YahooVoz.

Microsoft se puso como objetivo en marzo alcanzar los 100 millones de clientes en las aplicaciones de VoIP en los pr¨®ximos tres a?os. Se estima que este negocio mover¨¢ en 2010 en torno a los 30.000 millones de euros en todo el mundo. El fundador de Microsoft, Bill Gates, centrar¨¢ precisamente en esta materia en la que ser¨¢ su ¨²ltima intervenci¨®n p¨²blica antes de que se desvincule de la compa?¨ªa, en una convenci¨®n en San Francisco el pr¨®ximo d¨ªa 16.

El nuevo programa de Microsoft permitir¨¢ igualmente compartir documentos. El programa fue parcialmente desarrollado en Suiza por la compa?¨ªa MediaStreams, con sede en Zurich, y comprada en 2006 por Microsoft.

Pero no es oro todo lo que reluce en la telefon¨ªa por Internet, que en un principio se vio como una amenaza para las compa?¨ªas tradicionales y ha acabado siendo un incentivo m¨¢s para que estos aumenten su rentable base de clientes de banda ancha. EBay compr¨® Skype en septiembre de 2005 por 2.600 millones de d¨®lares (1.850 millones de euros). Esta misma semana tuvo que admitir que esa adquisici¨®n no est¨¢ dando los resultados esperados, y asumir¨¢ unas p¨¦rdidas de casi 1.500 millones de d¨®lares (1.070 millones de euros). La primera medida ha sido el despido de Niklas Zennstrom, consejero delegado de Skype y cofundador de la compa?¨ªa.

El principal problema consiste precisamente en conseguir que los usuarios utilicen servicios de pago. La gigantesca aver¨ªa que sufri¨® Skype el 16 y 17 de agosto pasados, que dej¨® sin servicio, a m¨¢s de 220 millones de usuarios en todo el mundo, puso tambi¨¦n de manifiesto los problemas de calidad.

Por su parte, Vonage, la mayor firma de servicios de VoIP de Estados Unidos, no est¨¢ pasando su mejor momento. Desde su estreno en Bolsa en mayo de 2006, su cotizaci¨®n se ha hundido un 70%.

De lo que no cabe ninguna duda es de que Microsoft quiere estar en todos los frentes. Demostr¨®, con fortuna desigual, que ten¨ªa un hueco en el mercado de las videoconsolas (Xbox). Est¨¢ dando la batalla en el de los reproductores digitales de m¨²sica, con su Zune, que a¨²n est¨¢ muy lejos de hacer sombra al iPod de Apple. Y ahora hasta crea antivirus para sus propios sistemas operativos.