Craig Venter anuncia la creaci¨®n del primer cromosoma artificial
El cient¨ªfico, padre del genoma, se propone probar su invento dentro de una bacteria
La posibilidad de crear una vida partiendo de elementos inertes est¨¢ un paso m¨¢s cerca. El cient¨ªfico estadounidense Craig Venter ha anunciado que su equipo ha conseguido sintetizar un cromosoma artificial. Los cromosomas son las macroestructuras que contienen los genes dentro del n¨²cleo celular. El cient¨ªfico, uno de los padres del desciframiento del genoma humano, se propone probar si su supercomplejo funciona al meterlo en una bacteria.
Un gen es el libro de instrucciones para una funci¨®n biol¨®gica (por ejemplo, engordar o tener un color de pelo), y un cromosoma es una cadena de ellos junto con todos los interruptores para activarlos o desactivarlos. Esto ¨²ltimo es lo que el cient¨ªfico estadounidense Craig Venter, premio Pr¨ªncipe de Asturias en 2006, afirma en una entrevista al peri¨®dico The Guardian que ha conseguido.
Para ello ha reconstruido los 381 genes de una bacteria llamada Mycoplasma genitalium. El resultado es una sucesi¨®n de 580.000 letras qu¨ªmicas (aaggctcgagtc...), que son las que codifican la informaci¨®n que hace que la bacteria se reproduzca o crezca. Venter todav¨ªa no ha probado si ese cromosoma funciona. Es el siguiente paso que quiere dar. De momento, seg¨²n ha declarado, ha sustituido el cromosoma original de la bacteria por el suyo, y espera a que ¨¦ste reproduzca las tareas del original. A este nuevo h¨ªbrido (parte natural, parte sint¨¦tica) la ha bautizado como Mycoplasma laboratorium.
Ante el anuncio de Venter, ya hay quienes creen que se trata s¨®lo de un alarde t¨¦cnico -montar sin errores una enorme cadena-, como ha declarado el genetista cat¨®lico italiano Angelo Vescovi. Venter, sin embargo, conf¨ªa en que pueda tener usos m¨¢s pr¨¢cticos, como curaci¨®n de enfermedades (si se sustituye un cromosoma con instrucciones err¨®neas por uno correcto).
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