La ley del tabaco no perjudica a la hosteler¨ªa

Los lugares de trabajo libres de humo presentan indudables ventajas desde el punto de vista de la salud p¨²blica. Pero, ?afectan a la econom¨ªa? Todos los datos indican que estos locales tienen costos menores de mantenimiento y de seguros. Sus trabajadores son m¨¢s productivos, pues enferman menos si no est¨¢n expuestos al humo de tabaco, y se ausentan menos del trabajo por baja laboral.

El efecto de la prohibici¨®n de fumar en bares y restaurantes ha sido estudiado en centenares de comunidades. La conclusi¨®n de toda la experiencia acumulada sobre el impacto econ¨®mico de las leyes de espacios sin humo en la hosteler¨ªa es que no hay p¨¦rdidas globales, sino m¨¢s bien un ligero repunte de los beneficios. Los estudios que muestran otra realidad est¨¢n en su mayor parte financiados y vinculados a la industria tabaquera o se basan en predicciones de los propietarios de locales de hosteler¨ªa m¨¢s que en los datos objetivos de ventas.

Franquicias de restauraci¨®n con muchos locales sin humo han aumentado sus beneficios desde la aprobaci¨®n de la ley

En California, las campa?as alarmistas de la hosteler¨ªa anunciaron en 1995 unas p¨¦rdidas del 30% del volumen de negocio. Sin embargo, en este Estado norteamericano el negocio hostelero aument¨® su facturaci¨®n entre 1995 y 2000. En la ciudad de Nueva York los augurios fueron semejantes, pero los beneficios de los hoteles y el turismo en Nueva York tambi¨¦n aumentaron entre 1995 y 1999. Un sondeo del Instituto Gallup revel¨® que el 25% de los encuestados en Nueva York comer¨ªan en restaurantes si estuviesen libres de humo, comparado con el 12% que afirmaron que ser¨ªa menos probable que lo hicieran.

En ese mismo periodo, los beneficios declarados al fisco por los propietarios de bares y restaurantes de Nueva York se incrementaron en un 9%. Entre 1995 y 2000 se crearon en esta ciudad 12.000 puestos de trabajo netos en la hosteler¨ªa, mientras que en el conjunto del Estado al que pertenece (donde no rigen las normas antitabaco de la ciudad) el ¨ªndice de mano de obra en el sector deca¨ªa.

Asimismo, en la Columbia Brit¨¢nica (Canad¨¢) la prohibici¨®n no afect¨® negativamente las tendencias estructurales en los bares y cafeter¨ªas en el periodo 2001-2003, observ¨¢ndose un repunte de beneficios tras p¨¦rdidas en los tres a?os anteriores a la ley.

En B¨¦lgica la secci¨®n belga de HORECA (Organizaci¨®n internacional del sector de hoteles, restaurantes y cafeter¨ªas) vaticin¨® que una ley parecida a la irlandesa ocasionar¨ªa la p¨¦rdida de 20.000 a 40.000 puestos de trabajo. Pero lo cierto es que, seg¨²n la p¨¢gina web de la patronal del sector, s¨®lo trabajan en este sector 14.183 personas.

La industria hostelera de Luxemburgo sentenci¨® en una rueda de prensa: "Es un hecho que los pubs de Irlanda han perdido un 20% de sus beneficios". Pero seg¨²n datos oficiales hechos p¨²blicos en el informe del Gobierno irland¨¦s, a partir de los datos disponibles en la Oficina Central de Estad¨ªsticas de Irlanda, en este pa¨ªs se lleva produciendo una ca¨ªda en el volumen de ventas de los pubs y bares desde 2001. As¨ª, mientras que la ca¨ªda de la facturaci¨®n en Irlanda en 2003 fue de un 4,2% y en 2004 de un 4,4%, durante 2005, el primer a?o de aplicaci¨®n de la ley, el descenso se redujo al 3,3%.

Por otro lado, y seg¨²n las mismas fuentes oficiales, el turismo en Irlanda entre los a?os 2003 y 2004 creci¨® en un 3,2%. En cuanto a Noruega, el efecto de la ley reguladora del uso del tabaco en la facturaci¨®n de bares y restaurantes ha sido neutro, de acuerdo con evaluaciones independientes publicadas en mayo de 2005. En general, el 76% de los noruegos han seguido acudiendo a los negocios hosteleros igual que antes de la ley, el 12% han acudido menos y otro 12% ha acudido m¨¢s.

En Espa?a, el presidente de la Federaci¨®n Espa?ola de Hosteler¨ªa, en su comparecencia ante la Comisi¨®n de Sanidad del Congreso de los Diputados, predijo el 13 de junio de 2005 que la ley del tabaco, en los t¨¦rminos en que finalmente fue aprobada, causar¨ªa la p¨¦rdida de 20.000 puestos de trabajo y una ca¨ªda de ingresos de un 8%. Pues bien, a finales de 2006, los datos del Ministerio de Industria, Turismo y Comercio se?alaban que el n¨²mero de altas en la seguridad social del sector laboral de hosteler¨ªa se hab¨ªa incrementado en un 5,4%, lo que indica que, en conjunto, no ha ido mal.

Por otra parte, franquicias de restauraci¨®n con muchos locales en Espa?a y que se declararon exentas de humo, como es el caso concreto de la cadena Vips, han visto aumentar sus beneficios desde la aprobaci¨®n de la ley. Y lo mismo han declarado los hosteleros de Andaluc¨ªa, los ¨²nicos, por cierto, que hasta el momento se han atrevido a hablar claro sobre el asunto.

Las supuestas p¨¦rdidas en el sector de la hosteler¨ªa no son m¨¢s que un fantasma agitado por el sector tabacalero para evitar, retrasar o hacer fracasar las regulaciones de espacios sin humo en un sector de gran visibilidad social y que tiene un efecto determinante en la aceptabilidad social del fumar. La ciencia debe ser neutra para que sea fiable. Y todos los estudios que lo son, realizados por instituciones oficiales, agencias independientes y sociedades cient¨ªficas, son concluyentes: los espacios sin humo en hosteler¨ªa no conllevan p¨¦rdidas econ¨®micas al sector.

Rodrigo C¨®rdoba Garc¨ªa pertenece al Comit¨¦ Nacional para la Prevenci¨®n del Tabaquismo (CNPT), una organizaci¨®n que representa a 40 sociedades cient¨ªficas y asociaciones del ¨¢mbito profesional sanitario.