El IPC de septiembre revela que la leche y el pan sufren la mayor alza de precios en 15 a?os

La inflaci¨®n alcanz¨® en septiembre, con una tasa anual del 2,7%, su nivel m¨¢ximo en lo que va de a?o. Los datos del IPC publicados ayer confirman el brusco cambio de tendencia anticipado hace dos semanas por el propio INE, ya que en agosto el incremento anual fue del 2,2%. Y tambi¨¦n reflejan que la subida se debe, en gran parte, al impacto del alza del petr¨®leo. Pero, adem¨¢s, da pistas para calibrar la anunciada escalada de precios en alimentos b¨¢sicos. Y las cifras son concluyentes: la leche, el pan y otros derivados l¨¢cteos y de los cereales registran subidas mensuales o anuales r¨¦cords en, al menos, los ¨²ltimos 15 a?os.

El pan se ha encarecido en los ¨²ltimos 12 meses un 8,1%. Para encontrar una subida semejante en las estad¨ªsticas del IPC hay que retrotraerse a diciembre de 1992. Tampoco hay, en los ¨²ltimos 15 a?os, incrementos anuales como los que alcanzaron este septiembre las harinas y cereales (3,8%) o la pasta (6,7%). Para el repunte mensual de la pasta (un 5,2% sobre el precio de agosto) no hay precedentes hasta el inicio de la serie, en 1978, cuando se computaba junto a otros alimentos. El aumento de precios de macarrones y espaguetis ya origin¨® en Italia una protesta popular hace menos de un mes.

El panorama es similar en los productos l¨¢cteos. La subida mensual de la leche (6,4%) casi triplica la notable tasa de agosto (2,3%). En este caso, adem¨¢s, no hay una referencia similar en toda la serie estad¨ªstica. Si se compara el aumento de precio acumulado por la leche en los ¨²ltimos 12 meses (un 11,1%), s¨ª hubo incrementos superiores en 2001.

El impacto en los precios se extiende ya a la mantequilla (6,3% anual, la mayor tasa desde 1990) y, en menor medida, a los quesos (2,9% anual, m¨¢ximo desde 2003). El grupo franc¨¦s Lactalis, l¨ªder europeo del queso, anunci¨® ayer que subir¨¢ los precios un 15% a partir de diciembre, lo que hace augurar nuevos incrementos.

Demanda internacional

Las subidas de la leche y los cereales responden a un incremento de la demanda internacional de ambos alimentos, aunque con matices propios. En el caso de la leche, las limitaciones impuestas por las cuotas l¨¢cteas europeas han disparado el precio en origen, que tiene a¨²n un peso importante en el precio final. En los cereales, la cotizaci¨®n en los mercados internacionales se ha duplicado en un a?o, aunque su peso en el precio final del pan, por ejemplo, es mucho m¨¢s reducido (alrededor del 10%).

Las asociaciones de consumidores sospechan, adem¨¢s, que la distribuci¨®n alimentaria aprovechan para acordar incrementos en el precio final m¨¢s abultados a¨²n. "Primero hay que identificar si se est¨¢n produciendo elevaciones artificiales de precios. Si es as¨ª, la Comisi¨®n Nacional de Competencia ya ha dicho que actuar¨¢", indic¨® el secretario de Estado de Econom¨ªa, David Vegara, en conferencia de prensa. Y a?adi¨® que el encargado de identificar esas pr¨¢cticas es el Ministerio de Agricultura "que realiza una actividad notable de recogida de informaci¨®n y di¨¢logo con los sectores afectados".

El alza de los cereales tiene un efecto indirecto en otros alimentos que tambi¨¦n se han encarecido en el ¨²ltimo a?o, como el pollo (un 11%), la carne de vacuno (un 4,8%) o los huevos (6,7%). Las frutas y hortalizas engrosan una lista de la compra en la que s¨®lo resta el aceite, que cae un 15%. "Esto no pinta bien para las familias de clase media", advirti¨® la Organizaci¨®n de Consumidores y Usuarios.

Pese al generalizado encarecimiento de los alimentos b¨¢sicos, Vegara concluy¨® que los datos de inflaci¨®n "son moderadamente positivos". Y tir¨® de estad¨ªstica para explicarse: de las cinco d¨¦cimas de diferencia entre el IPC de agosto (el m¨ªnimo de la legislatura) y el de septiembre, s¨®lo una se explica por los alimentos, mientras las cuatro restantes se deben a la escalada del petr¨®leo. Un impacto desigual que revela el escaso peso de los alimentos en la cesta de la compra.

Econom¨ªa ya hab¨ªa vaticinado un efecto alcista del petr¨®leo por estas fechas. Una estimaci¨®n, respaldada por todos los analistas, que se basaba en la comparaci¨®n con el acusado descenso del precio del barril de brent que se produjo en la segunda mitad de 2006. Entre agosto y diciembre del a?o pasado, el barril baj¨® de los 80 d¨®lares a los 55. Ayer a¨²n estaba por encima de esos 80 d¨®lares.

"Si el precio del petr¨®leo sigue en estos niveles, la inflaci¨®n va a estar m¨¢s cerca del 3% al final del a?o", indic¨® Vegara. Es, en todo caso, la evoluci¨®n que ya hab¨ªa previsto Econom¨ªa, que no cree que la subida de los alimentos vaya a distorsionar el pron¨®stico.

Hacia el 3% a final de a?o

El secretario de Estado de Econom¨ªa recalc¨® que el aumento de la inflaci¨®n en la zona euro hab¨ªa sido muy similar (el diferencial aumenta de 0,5 a 0,6 puntos porcentuales). Y lo consider¨® un indicio de que la econom¨ªa espa?ola absorbe mejor que en el pasado los repuntes de precio en los combustibles. En su opini¨®n, el comportamiento de la inflaci¨®n subyacente, que descuenta el efecto directo del petr¨®leo y los alimentos frescos, es otro indicio. S¨®lo subi¨® del 2,52% al 2,57%, lo que Vegara interpret¨® como una se?al de que los efectos indirectos de un mayor coste energ¨¦tico en todos los sectores apenas se trasladaron a los precios finales.

Por ¨²ltimo, el secretario de Estado de Econom¨ªa destac¨® la moderaci¨®n de los bienes industriales no energ¨¦ticos (apenas un 0,4% de subida anual), por corresponder a "bienes comercializables en el exterior". Un an¨¢lisis en el que coinciden los expertos del Instituto Flores de Lemus, que recordaron que las manufacturas espa?olas mantienen "un diferencial de inflaci¨®n favorable respecto a la zona euro" muy poco habitual.

Ante el repunte de los precios, el portavoz de Econom¨ªa del PP, Miguel Arias Ca?ete, clam¨® por una pol¨ªtica presupuestaria "m¨¢s rigurosa" y reformas para facilitar la competencia. "Los pron¨®sticos del Ejecutivo son incre¨ªbles, la inflaci¨®n superar¨¢ el 3%, pero prefiere no darse por enterado", dijo.