Rub¨ªes, zafiros y m¨¢rmol junto a un agujero negro

Un grupo de astr¨®nomos ha analizado la luz infrarroja procedente del entorno de un agujero negro y se han llevado una sorpresa porque han identificado la firma de compuestos inesperados: silicatos que forman arena, componentes del m¨¢rmol, rub¨ªes y zafiros, anunci¨® ayer la NASA. Aunque los cient¨ªficos saben que el polvo intergal¨¢ctico es el material de construcci¨®n de los planetas, de las estrellas y hasta de los seres vivos, no esperaban esos minerales en el ¨¢mbito de un agujero negro.

Los astr¨®nomos apuntaron el telescopio en ¨®rbita Spitzer a una galaxia situada a unos 8.000 millones de a?os luz de la Tierra con un cu¨¢sar -un agujero negro- en el centro. Su objetivo era investigar si estos devoradores de materia y radiaci¨®n podr¨ªan aportar polvo intergal¨¢ctico a la receta del universo primitivo por el viento generado a su alrededor.

Se sabe que el polvo intergal¨¢ctico se forma en explosiones de grandes estrellas viejas. Pero cuando el universo (que tiene 13.700 millones de a?os) era muy joven, las estrellas normales no habr¨ªan tenido tiempo de envejecer y explotar. Tal vez hubo astros masivos y de vida corta que habr¨ªan fabricado ese polvo. Otra hip¨®tesis propone que los cu¨¢sares podr¨ªan haber contribuido, como sugieren ahora las observaciones.