Un experimento logra controlar los mecanismos de la vigilia

El sue?o no llega cuando se tiene hambre, o estr¨¦s o necesidad de una dosis de droga. La raz¨®n es que unas neuronas especializadas del cerebro no dejan de dispararse, de forma excesiva en casos extremos, y mantienen la vigilia. Se suelen llamar neuronas de la alerta y ahora cient¨ªficos de la Universidad de Stanford (EE UU), liderados por el espa?ol Luis de Lecea, han conseguido estimularlas directamente, en ratones, y comprobar que su actividad es suficiente para despertarlos.

"Hemos explicado el mecanismo detallado por el cual las neuronas facilitan la vigilia, lo que tiene grandes implicaciones en neurolog¨ªa, en la investigaci¨®n de los trastornos del sue?o", coment¨® ayer telef¨®nicamente De Lecea, de 41 a?os. El m¨¦todo de estimulaci¨®n cerebral es totalmente nuevo y prometedor por selectivo: el optocontrol gen¨¦tico. En los ratones se asocia gen¨¦ticamente la neurona a un canal i¨®nico sensible a la luz que tienen las algas azules. Al introducir luz de l¨¢ser en el cerebro s¨®lo se activan estas neuronas. El experimento se publica hoy en Nature.

Hace 10 a?os, este cient¨ªfico identific¨® la sustancia (la hipocretina) que producen estas neuronas y desde entonces se ha visto que responden a situaciones de alerta como el estr¨¦s y la recompensa cerebral, que subyace a cualquier adicci¨®n. "Hemos visto que despiertan, pero no mantienen la vigilia", explica el investigador. Y tampoco est¨¢n implicadas en el mecanismo del sue?o, muy complejo.