"El esp¨ªritu manda sobre la t¨¢ctica"

El mejor Espanyol de la d¨¦cada, quinto en la tabla despu¨¦s de ganar en Sevilla y Valencia, recibe al Madrid (22.00), l¨ªder invicto. Resplandece Montju?c en tiempos de aniversarios ol¨ªmpicos y de felicidad en el Camp Nou por el juego del Bar?a. El repunte blanquiazul tiene, por tanto, un m¨¦rito enorme. El club cuenta con m¨¢s de 28.000 socios y tres de sus jugadores han formado con la selecci¨®n espa?ola, lo que no ocurr¨ªa desde 1978. Los n¨²meros invitan al optimismo y el equipo transmite una salud envidiable. El Espanyol ha dado un apreciable salto de calidad futbol¨ªstica desde la llegada la pasada temporada de Ernesto Valverde (Viandar de la Vera, C¨¢ceres; 1964), el mismo t¨¦cnico que revitaliz¨® al Athletic con un juego intenso y ofensivo, de mucha personalidad, entre 2003 y 2005. El m¨¦todo Valverde funcion¨® en San Mam¨¦s y seduce en Montju?c porque su naturalidad es contagiosa.

"El Madrid acepta el intercambio de golpes porque tiene equipo para marcar diferencias. Normalmente, el 'peque?o' se derrumba al descontrolarse el duelo"

"Messi siempre encara la porter¨ªa, un detalle capital en el f¨²tbol porque su enfoque es contagioso y el equipo entero acaba por mirar al portero rival"

"M¨¢s que modelos, me gustan conceptos. Me atrae la seguridad del Milan, la velocidad del Manchester, el ritmo del Sevilla, el orden del Liverpool..."

Pregunta. El otro d¨ªa se molest¨® cuando le preguntaron acerca del Madrid y de su mal juego. Respondi¨® que era el l¨ªder y que no hab¨ªa lugar a tanto despecho. ?C¨®mo ve al Madrid?

Respuesta. Parecido al de la pasada temporada. Ha invertido mucho dinero, pero no ha cambiado tanto. Miras del centro del campo para arriba y est¨¢n Ra¨²l, Van Nistelrooy, Robinho, Guti... La diferencia es que, como ya gan¨® la campa?a pasada por su hambre y capacidad de sacrificio, ahora se le mide y exige m¨¢s por su gusto, y su propuesta es m¨¢s ofensiva. Es un equipo pr¨¢ctico. Admite que se defiende con menos jugadores y, por tanto, se quedan muchos arriba, descolgados a la hora de defender, gente que est¨¢ a tus espaldas, con espacio, que va a por ti. Si pierdes el bal¨®n, tienes un problema. Sneijder, por ejemplo, cuaja porque tiene l¨¢tigo. Aceptan el intercambio de golpes porque tienen campo y equipo para marcar la diferencia, circunstancias que habitualmente favorecen al grande. En circunstancias normales, el peque?o se derrumba cuando el partido se descontrola. Pero eso no quiere decir que mis jugadores no deban ir hacia arriba.

P. ?El sello Valverde es el juego de ataque?

R. Me gustan los equipos saludables dentro del vestuario y tambi¨¦n en el c¨¦sped. El esp¨ªritu de equipo es m¨¢s importante que cualquier t¨¢ctica. Los jugadores se tienen que sentir part¨ªcipes de una idea. Despu¨¦s, trato de que tengan un car¨¢cter ganador. Me fastidia el conformismo de los equipos que se enfrentan a los grandes con el freno de mano puesto, a la espera de la sorpresa, sin sentirse protagonistas. A m¨ª me da igual que digan si hemos dado una buena o una mala imagen. Lo interesante es salir a ganar con tu estilo. Los jugadores miden a veces a los entrenadores en este tipo de partidos y yo, la verdad, en estas situaciones es cuando menos cambios hago para transmitir la sensaci¨®n de confianza. A los jugadores, en el fondo, les gusta que te dejes de historias y les invites a ir a por el partido.

P. ?Cu¨¢les son los puntos d¨¦biles del Espanyol? En su d¨ªa, habl¨® de la necesidad de mejorar la salida de la pelota y la presi¨®n.

R. Hemos mejorado en ambas cosas. Pero la presi¨®n siempre es complicada. La ideal era la que practicaba el Bar?a de Rijkaard durante la primera Liga que gan¨®: presionaba arriba y apretaba nada m¨¢s perder el bal¨®n, de manera que el rival se sent¨ªa abrumado y perd¨ªa el cuero porque a¨²n no se hab¨ªa recolocado. Pero eso no se puede hacer siempre. As¨ª que hay que apretar a los laterales, a los jugadores que intentan darse la vuelta con el bal¨®n... Entiendo la presi¨®n como un arma para atacar. Es la predisposici¨®n para ir al ataque. En el f¨²tbol hay que ser ambicioso. No se defiende para que te saquen una foto a¨¦rea sobre lo bien puestos que estamos, lo bien que nos defendemos y sincronizamos, y digan "mira que 4-4-2 m¨¢s bonito". Eso me da igual. Nos defendemos para atacar porque me gusta.

P. Al Espanyol le van bien los equipos que tambi¨¦n le atacan. El problema es que se le atragantan los que se cierran.

R. S¨ª, porque tenemos dificultades en el juego de combinaci¨®n. Nos desplegamos y juntamos bien y arriba hacemos da?o, pero nos cuesta abrir las defensas cerradas. As¨ª que, si superamos una l¨ªnea de presi¨®n, hay que mantener esa ventaja e intentar no retrasar el bal¨®n. Nos interesa un juego vertical. Pero eso no quiere decir que, si hay que reconstruir otra vez el juego, no haya que retrasarlo para encontrar espacios. Cruyff dec¨ªa que "el f¨²tbol no es como el balonmano". Hay que meter la pelota dentro, para el delantero o el pivote, y volverla a sacar si es necesario. Quer¨ªa la perfecci¨®n. Y eso me qued¨®.

P. ?Qu¨¦ le parece hoy el Bar?a?

R. En el ¨²ltimo mes ha estado por encima del resto. Pero cuenta con tantas figuras que debe saber combinar el c¨®ctel. Ah¨ª es donde entra el t¨¦cnico. Aparte de eso, Tour¨¦, por su fortaleza, le ha aportado equilibrio como medio centro. Tambi¨¦n Abidal da fuerza y seguridad igual que Gabi Milito ayuda con su salida de la pelota; un central zurdo solventa muchos problemas. Ha ganado consistencia con los nuevos. Y luego est¨¢n Ronaldinho, Messi, Deco... Sobre todo, Messi. Puede marcar una ¨¦poca porque, cuando le das la pelota, sabes que va a ocurrir algo. Encara siempre la porter¨ªa, un detalle capital en el f¨²tbol porque su enfoque es contagioso y el equipo entero acaba por mirar al portero rival. Adem¨¢s, aunque le empujes hacia atr¨¢s, pronto vuelve a la carga y te obliga a retrasarte. El estilo del Bar?a, sin embargo, se lo proporcionan los centrocampistas ligeros, de toque r¨¢pido y buena circulaci¨®n del bal¨®n.

P. ?Qu¨¦ importancia tiene en la organizaci¨®n del juego que sea uno de los pocos equipos que no juega con dos medios centro?

R. Lo de los sistemas es algo mucho m¨¢s vers¨¢til de lo que parece. Si un medio centro te llega siete veces a la porter¨ªa rival, ?es un medio centro? El Bar?a de Cruyff, por ejemplo, ten¨ªa tres interiores y sacrificaba un central y el Deportivo de Arsenio jugaba con tres centrales, pero usaba dos carrileros que daban mucho juego. La clave es tener a jugadores por dentro y por fuera para hallar el equilibrio.

P. ?La figura de los extremos est¨¢ en v¨ªa de extinci¨®n o no?

R. No del todo. Lo que pasa es que antes no exist¨ªa la necesidad del juego interior. Pero un futbolista, si siempre se desempe?a como extremo y s¨®lo se dedica a centrar, es lineal y f¨¢cil de fijar. Un extremo debe tener capacidad de sorprender. A Riera siempre le decimos que busque las incursiones por dentro. ?l, antes, se empe?aba en ir por fuera. Pero ahora los defensas no saben por d¨®nde va a salir y marca goles, porque le pega bien y remata genial de cabeza.

P. Pero usted no habla demasiado con sus futbolistas, ?no?

R. Lo justo. Lo que intento es ser claro y no abrumar a la gente. Pero el asunto no es hablar mucho o poco, sino saber cu¨¢ndo debes hablar o no con el jugador. Es una de las cosas a las que doy m¨¢s vueltas; a eso y a sacar el m¨¢ximo partido de mis futbolistas.

P. Los entrenadores siempre coinciden en que arman a sus equipos en funci¨®n de los jugadores de que disponen. A veces, sin embargo, cuesta descubrir sus gustos. No se sabe mucho de sus referentes y s¨ª m¨¢s de sus conceptos.

R. No soy mit¨®mano. No creo que se puedan seguir otros modelos, pero s¨ª aplicar lo que te gusta de cada uno. Admiro a esos conjuntos que juegan r¨¢pido, a la Premier League por su intensidad y esp¨ªritu. Me gusta la seguridad del Milan, la velocidad del Manchester United, el ritmo del Sevilla, el orden del Liverpool... Son conceptos. Por ejemplo, ?qui¨¦n iba a decir que Pirlo ser¨ªa el medio centro del Milan o de Italia? En teor¨ªa, esos equipos se mueven por otros c¨¢nones, pero es un futbolista que aporta mucho y me encanta. Me atraen los futbolistas con capacidad individual y sentido del juego colectivo, jugadores que tengan el campo entero en la cabeza, como Iniesta, De la Pe?a, Scholes, Xabi Alonso... ?Son una pasada! Pero a la hora de fichar, por ejemplo, yo me fijo primero en la velocidad del jugador y en la t¨¦cnica y luego, quiz¨¢ con m¨¢s empe?o, en c¨®mo funciona en el vestuario.

P. ?Y qu¨¦ opina de Ra¨²l y de que no vaya a la selecci¨®n?

R. Ra¨²l, tanto en la primera como en la segunda l¨ªnea, aprovecha el espacio y es muy oportunista. Pero de la selecci¨®n no hablo. Suficiente tengo con lo m¨ªo.

P. El equipo se propone volver a ganar cuatro partidos consecutivos, lo que no ocurre desde 1999. Hay que aprovechar la "onda positiva", como dice usted.

R. Al Espanyol le conviene encadenar un par o tres de buenas temporadas, que su trayectoria no tenga tantos picos como ha ocurrido hasta ahora. Entonces, estar¨¢ en el buen camino.

P. ?Nadie mejor que el Madrid para calibrar sus aspiraciones?

R. S¨ª. En casa hemos tenido m¨¢s problemas, pero en contrapartida s¨®lo nos han metido un gol. Tenemos que ordenarnos para ayudar a los de arriba y dar m¨¢s continuidad a nuestro juego.