El c¨¢ncer puede tener el mismo origen que la diabetes

El metabolismo es el proceso por el que las c¨¦lulas transforman unas sustancias qu¨ªmicas en otras. En el caso de los ¨¢cidos grasos, una prote¨ªna que responde a las siglas de SAG se encarga de metabolizarlos y transformarlos en energ¨ªa. El mal funcionamiento de esta prote¨ªna est¨¢ detr¨¢s de la diabetes o la obesidad. Investigadores del Instituto Catal¨¢n de Oncolog¨ªa (ICO) han descubierto que tambi¨¦n est¨¢ involucrada en el proceso por el que una c¨¦lula se transforma en cancer¨ªgena, seg¨²n acaban de publicar en la revista Nature Genetics.

La prote¨ªna SAG funciona como una f¨¢brica celular. Convierte los az¨²cares de la dieta en ¨¢cidos grasos. En las personas sanas, los tejidos del cuerpo prefieren utilizar los ¨¢cidos grasos que provienen directamente de la dieta para producir energ¨ªa y, por lo tanto, la presencia de SAG es muy baja. El problema empieza cuando hay una sobreexpresi¨®n de la SAG, algo que ocurre con las c¨¦lulas malignas. "Cuando las c¨¦lulas empiezan a dividirse de forma incontrolada -ocurre en condiciones dif¨ªciles- est¨¢n aisladas y viven en condiciones de estr¨¦s ambiental, les falta ox¨ªgeno, nutrientes..., entonces, activan esta prote¨ªna; es un mecanismo para lograr una autonom¨ªa energ¨¦tica", afirma Javier Men¨¦ndez, coordinador de la Unidad de Investigaci¨®n Transnacional del ICO.

S¨ªntesis de ¨¢cidos grasos

Los investigadores han logrado describir una de las caracter¨ªsticas ya observadas de las c¨¦lulas tumorales. Se sabe que pueden sintetizar grandes cantidades de ¨¢cidos grasos, aunque hasta ahora este fen¨®meno se consideraba una consecuencia del proceso tumoral. Sin embargo, se encuentra tambi¨¦n en el origen de la formaci¨®n de procesos tumorales.

Este exceso de ¨¢cidos grasos ser¨ªa el interruptor que activar¨ªa a otras prote¨ªnas implicadas en la proliferaci¨®n del tumor. "Los ¨¢cidos grasos sintetizados por las c¨¦lulas tumorales no hacen una funci¨®n de almacenamiento energ¨¦tico, como ocurrir¨ªa en circunstancias normales, sino que tienen capacidad de se?alizaci¨®n, es decir, informan a otras prote¨ªnas clave en el proceso de la evoluci¨®n de un tumor, autoriz¨¢ndolas para que contin¨²en con su funci¨®n maligna", explica Javier Men¨¦ndez.

Aunque todav¨ªa el grupo de investigadores del ICO no ha podido determinar por qu¨¦ se produce esta disfunci¨®n en la prote¨ªna SAG. Piensan que podr¨ªa deberse a mutaciones experimentadas en el gen que la codifica.

En el caso del c¨¢ncer de mama, los investigadores est¨¢n estudiando el gen que mejor se conoce y que predispone a padecerlo, el BRCA1, ya que algunas mutaciones "suponen una p¨¦rdida de control sobre el organismo metab¨®lico", seg¨²n se?ala el investigador.

Tambi¨¦n aventura Men¨¦ndez que sus resultados pueden contribuir a abrir nuevas l¨ªneas terap¨¦uticas. "Ser¨ªa otro marcador tumoral temprano para poder actuar con quimioterapia preventiva", afirma.