El Ej¨¦rcito gastar¨¢ 320 millones en blindados dise?ados contra minas

A s¨®lo cuatro meses de las elecciones generales, el Ministerio de Defensa se propone lanzar uno de los programas m¨¢s ambiciosos del Ej¨¦rcito: el Plan de Renovaci¨®n de Veh¨ªculos Blindados, que supondr¨¢ la adquisici¨®n en los pr¨®ximos a?os de entre 570 y 600 unidades de distintos modelos por unos 320 millones de euros.

Hoy mismo, el Consejo de Ministros tiene previsto aprobar la primera fase del plan, que incluye la adquisici¨®n de 40 veh¨ªculos por 14 millones de euros. La compra se har¨¢ por el procedimiento de m¨¢xima urgencia, de forma que est¨¦n disponibles entre finales de este a?o y el primer trimestre de 2008.

Las primeras 220 unidades se enviar¨¢n a L¨ªbano y Afganist¨¢n

La raz¨®n de tanta premura radica en la necesidad de proteger a las tropas espa?olas desplegadas en Afganist¨¢n y L¨ªbano frente a lo que constituye su principal amenaza: las minas y los artefactos explosivos improvisados (IED), as¨ª como las granadas de carga huecas. M¨¢s de la mitad de los militares occidentales muertos en Irak y Afganist¨¢n han sido v¨ªctimas de atentados con explosivos. Diez soldados y un traductor del Ej¨¦rcito espa?ol (seis en L¨ªbano y cinco en Afganist¨¢n) han perdido la vida en cuatro ataques de este tipo en los ¨²ltimos 16 meses.

Los veh¨ªculos que adquirir¨¢ Defensa no s¨®lo disponen de un blindaje m¨¢s robusto que los actuales, sino que est¨¢n especialmente dise?ados para resistir este tipo de ataques; por ejemplo, con el chasis en forma de uve para facilitar la dispersi¨®n de la onda expansiva.

Los MRAP (veh¨ªculos protegidos frente a ataques con minas, seg¨²n sus siglas en ingl¨¦s) no son una panacea, seg¨²n fuentes militares, pero s¨ª constituyen la mejor defensa posible en este momento, como prueba el que muchos pa¨ªses de la OTAN los est¨¦n adquiriendo.

La primera fase del programa, de car¨¢cter urgente, se completar¨¢ con una segunda, que debe estar concluida en el a?o 2013, y que supondr¨¢, en conjunto, la compra de 220 veh¨ªculos; de los que 120 ser¨¢n de escuadra (para cuatro o cinco militares) y 100 de pelot¨®n (diez soldados con todo su equipo).

La culminaci¨®n del programa supondr¨¢ el desarrollo de una nueva familia de veh¨ªculos polivalentes -en principio, en versi¨®n ocho por ocho ruedas- dotados de m¨®dulos intercambiables, de forma que la misma plataforma pueda reconvertirse en s¨®lo una hora en un veh¨ªculo de transporte de tropas, centro de mando o ambulancia.

El objetivo no es s¨®lo ir sustituyendo a los Blindados Medios de Ruedas (BMR), con 30 a?os de antig¨¹edad, sino tambi¨¦n a los Vamtac (Veh¨ªculo de Alta Movilidad T¨¢ctica) y a los An¨ªbal, que son mucho m¨¢s recientes.

Aunque a¨²n no se conoce cu¨¢l ser¨¢ el modelo elegido, los que se barajan para el de cinco plazas son el MLV (Veh¨ªculo Ligero Multirol), de la firma italiana Iveco (que ha sido adquirido por los ej¨¦rcitos del Reino Unido, B¨¦lgica y Noruega), adem¨¢s del italiano; el Eagle de la firma Suiza Mowag, que pertenece a General Dynamics, propietaria de Santa B¨¢rbara Sistemas; y el Dingo de la alemana KMW. El Ej¨¦rcito de Tierra espa?ol ya dispone del blindado Centauro de Iveco y del Leopard de KMW; y la Infanter¨ªa de Marina, del Piranha de Mowag. Respecto al veh¨ªculo de diez plazas, los principales candidatos son el RG-31 Nyala, fabricado en Sur¨¢frica por BAE Land Systems OMC; y el Golan de la israel¨ª Rafael.

Probablemente, por razones de premura, los primeros veh¨ªculos se adquieran por procedimiento negociado, mientras que se convoque un concurso p¨²blico para comprar los siguientes.

Fuentes de Defensa indicaron que el ministro Jos¨¦ Antonio Alonso dio instrucciones antes del verano para que se preparase un programa destinado a mejorar las capacidades de autodefensa, superioridad en el enfrentamiento y enlace y comunicaciones de los veh¨ªculos de transporte terrestre. Las mismas fuentes insistieron en que el plan de renovaci¨®n no supone que los modelos en servicio sean malos, sino que hay que adaptarse a las nuevas tecnolog¨ªas, amenazas y requerimientos.

El programa de los nuevos veh¨ªculos no figura en los presupuestos para 2008, pero el pasado 11 de octubre la secretaria de Estado de Defensa, Soledad L¨®pez, anunci¨® que antes de que acabara el a?o se aprobar¨ªa la compra de un "n¨²mero m¨ªnimo" de unidades con capacidad de defensa contra minas, ya que "la seguridad de las tropas" constituye la primera prioridad.