El petr¨®leo alcanza los 100 d¨®lares

100 d¨®lares por barril es algo m¨¢s que un precio. Hasta hace poco, era la piedra clave a partir de la que economistas y expertos energ¨¦ticos proyectaban un futuro en el que la econom¨ªa del petr¨®leo entraba en crisis. Ese futuro, m¨¢s amable que lo previsto hace unos a?os, ya est¨¢ aqu¨ª. Y el primero en llegar ha sido Tapis: as¨ª se denomina al crudo malaisio que sirve de referencia en los mercados del sudeste asi¨¢tico. En los contratos cerrados ayer, el barril de Tapis sobrepas¨® los 101 d¨®lares.

Otros crudos asi¨¢ticos y australianos (se producen y comercializan m¨¢s de 500 tipos distintos en el mundo) superaron la barrera m¨ªtica de los 100 d¨®lares. Entre los otros petr¨®leos que sirven de referencia en los principales mercados del mundo, tambi¨¦n amag¨® con hacerlo durante unas horas el West Texas Intermediate (WTI), cuyo precio sirve de baremo para los contratos norteamericanos.

Como ocurre en los d¨ªas m¨¢s calientes de las Bolsas, los datos de cierre en Asia auguraban una nueva jornada de precios al alza en los mercados occidentales del petr¨®leo, que en los ¨²ltimos d¨ªas hab¨ªan achicado a pasos agigantados la distancia con el nivel de los 100 d¨®lares por barril.

El vaticinio pareci¨® confirmarse en el arranque de la jornada en Europa y Estados Unidos, con nuevos m¨¢ximos en todas las plazas. El barril de brent, el crudo del Mar del Norte que sirve de referencia en los contratos europeos, super¨® los 95 d¨®lares en Londres. La media de los crudos de la OPEP marcaba por primera vez m¨¢s de 89 d¨®lares en Viena. Y el WTI rondaba los 98.

La publicaci¨®n de datos semanales de los inventarios de crudo y gasolinas en EE UU era el siguiente escal¨®n en pos de los 100 d¨®lares por barril. Parte del dinamismo de las primeras horas se explicaba porque los inversores hab¨ªan apostado a que se anunciar¨ªa un nuevo recorte, el tercero consecutivo, en el petr¨®leo almacenado.

Pero a media jornada, cuando el Departamento de Energ¨ªa de EE UU desvel¨® que el petr¨®leo almacenado en el pa¨ªs hab¨ªa ca¨ªdo en 800.000 toneladas, la presi¨®n sobre los precios baj¨®: el WTI recul¨® a los 96 d¨®lares, el brent a los 93. Los inversores hab¨ªan previsto un descenso mucho m¨¢s acusado e interpretaron el dato como una se?al de moderaci¨®n en la demanda.

"En estas semanas, el mercado ha estado tanteando hasta d¨®nde pod¨ªa subir el precio", opina Antonio Merino, director del servicio de estudios de Repsol. Y comprobaba que, pese a las continuas subidas de precio, la demanda estadounidense (la m¨¢s importante del mundo) segu¨ªa sin resentirse, como probaban los descensos acumulados de los inventarios. Merino, como otros expertos, creen que los incrementos de las ¨²ltimas semanas deben mucho a razones financieras: la debilidad del d¨®lar facilita la inversi¨®n en materias primas negociadas en esta moneda. Y los problemas en las Bolsas han desviado mucha liquidez al petr¨®leo (en la inmensa mayor¨ªa de los contratos a futuro, los que compran y venden ni tienen ni recibir¨¢n petr¨®leo).

Merino se?ala que el mayor precio de algunos crudos asi¨¢ticos se debe a la presi¨®n de la demanda en estos mercados. Pero en este caso, no tanto en cantidad como en calidad. "China, India y otros pa¨ªses asi¨¢ticos est¨¢n revisando los est¨¢ndares que exigen a las gasolinas y el fuel", indica el director del servicio de estudios de Repsol. Una exigencia que pone en un brete a las refinadoras de estos pa¨ªses, mucho menos avanzadas que las occidentales. Y alimenta las compras de los crudos ligeros (de los que es m¨¢s f¨¢cil extraer gasolinas) y con menor proporci¨®n de azufre. Como el Tapis.