Nils Liedholm, el 'bar¨®n' sueco del 'calcio'

Nils Liedholm (Valdemarsvik, Suecia, 1922), el bar¨®n del calcio, muri¨® el pasado lunes a los 85 a?os en su casa de Cuccaro Monferrato en el norte de Italia, donde desde hace varios a?os llevaba una empresa de producci¨®n de vinos junto a su hijo.

Centrocampista extremadamente t¨¦cnico, le apodaron Il Barone por su elegancia y amabilidad dentro y fuera del campo.

Capit¨¢n de la selecci¨®n sueca con la que gan¨® la medalla de oro en los Juegos Ol¨ªmpicos de 1948 y con la que fue derrotado en la final del Mundial de 1958 por Brasil, lleg¨® a Italia en 1949. Antes de tomar la decisi¨®n de abandonar a su pa¨ªs natal cuentan que intent¨® tranquilizar a su padre sobre su marcha al extranjero. "No te preocupes, dentro de un a?o, dos como mucho, estar¨¦ de vuelta".

Nunca abandon¨® Italia pero siempre conserv¨® su peculiar acento n¨®rdico. Enamor¨® a todos, t¨¦cnicos, compa?eros y aficionados y la portada del primer ¨¢lbum de cromos de Panini lleva una foto suya.

Visti¨® la camiseta del Milan entre 1949 y 1961 con el que jug¨® 359 partidos y marc¨® 81 goles. En el club lombardo fue escoltado por dos compatriotas, Gunnar Gren y Gunnar Nordahl, con los que form¨® el famos¨ªsimo trio Gre-No-Li, un juego de palabras con las iniciales de los tres apellidos. Con el Milan consigui¨® cuatro t¨ªtulos de Liga. Pero perdi¨® contra el Real Madrid de Alfredo di St¨¦fano la final de la Liga de Campeones en 1958. "Nos comimos demasiados goles... Di St¨¦fano ha sido el m¨¢s grande de todos los tiempos. Un motor que se mov¨ªa con la t¨¦cnica", dir¨ªa muchos a?os despu¨¦s en una entrevista.

A finales de la temporada 1961, con 39 a?os, decidi¨® colgar las botas. Mientras tanto ya hab¨ªa conocido a su esposa. Confes¨® que para conquistarla le dijo: "Nosotros, los suecos, hemos inventado el ejercicio f¨ªsico. Me crey¨® porque a partir de ese momento no hubo d¨ªa en el que no hayamos ido al gimnasio los dos juntos". No se alej¨® del f¨²tbol ni del Milan. Dos a?os despu¨¦s de colgar las botas ya estaba sentado en el banquillo del club que lo hab¨ªa fichado en 1949. Eso s¨ª, segu¨ªa con su adicci¨®n al zodiaco y al hor¨®scopo, como si los astros pudiesen guiarlo en el complicado mundo de los banquillos. Entren¨® al Milan tres veces (1963-1966, 1977-1979 y 1984-1987) y consigui¨® ganar dos ligas. Tambi¨¦n cogi¨® las riendas del Chievo Verona, del Monza, del Varese, del Fiorentina y del Hellas Verona.

Fue uno de los primeros en introducir la defensa en zona, algo que provoc¨® un sinf¨ªn de cr¨ªticas que acallar¨ªa con los triunfos a mediados de los a?os ochenta en el banquillo del Roma (1973-1977 y 1979-19/84) en el que gan¨® una Liga y tres Copas. "No entiendo por qu¨¦ la gente critica tanto al catenaccio. Los equipos tambi¨¦n se defienden en el centro del campo, con miles de faltas t¨¢cticas. Yo siempre se lo repet¨ªa a mis jugadores, si cometes una falta te equivocas dos veces: le das la pelota a los rivales y adem¨¢s das una se?al de debilidad. Yo me entrenaba mucho contra uno o dos jugadores para quitarle la pelota sin hacer falta", fue s¨®lo uno de sus numerosos legados futbol¨ªsticos.