El primer banco de Francia

El Cr¨¦dit Agricole es el primer banco de Francia por volumen de activos y el tercero por valor en Bolsa (36.000 millones) tras BNP y Soci¨¦t¨¦ G¨¦n¨¦rale. Controla, desde que absorbiera Cr¨¦dit Lyonnais, el 28% del mercado galo. En el contexto mundial se sit¨²a entre los 10 grandes por activos, seg¨²n las clasificaciones de las revistas Forbes y The Banker. Sus or¨ªgenes son tan modestos como los de las peque?as cajas rurales de cr¨¦dito agr¨ªcola que prestaban exclusivamente a corto plazo, sobre las cosechas anuales, a los campesinos.

La primera de estas cajas -el origen de este gigante- se cre¨® en 1885 en la peque?a localidad de Salins. Pero no es hasta finales del siglo XIX cuando una ley regul¨® este tipo de establecimientos y les permiti¨® ampliar su campo de acci¨®n a medio plazo, por ejemplo para la compra de ganado.

En 1920 se cre¨® la Oficina Nacional del Cr¨¦dito Agr¨ªcola que, en 1926, se transform¨® en la Caja Nacional del Cr¨¦dito Agr¨ªcola. ?sta tuvo un papel determinante durante la profunda crisis econ¨®mica de los a?os treinta.

Ya en la posguerra, gracias al auge econ¨®mico de la d¨¦cada de 1960, con el nombre de Cr¨¦dit Agricole, SA, ampli¨® su radio de acci¨®n a todos los sectores econ¨®micos. Pero fue en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas cuando adquiri¨® el tama?o actual, absorbiendo a trav¨¦s de compras, o con participaciones estrat¨¦gicas, grupos bancarios en Italia y Europa Central y del Este. El salto definitivo, sin embargo, lleg¨® en 2003 cuando se fusion¨® con otro grande, Cr¨¦dit Lyonnais.