El sida retrocede por primera vez

Por fin una buena noticia sobre el sida. La ONU ha revisado sus datos y ha descubierto que la expansi¨®n de la epidemia se est¨¢ frenando. Dos son los indicadores que avalan esta tendencia: el n¨²mero de nuevos infectados por el VIH (que retrocede al nivel de 1992, y lleva bajando desde 1998), y las defunciones atribuidas al sida, que caen a 2,1 millones, y confirman el descenso que empez¨® el a?o pasado.

El hallazgo de Onusida (la agencia de Naciones Unidas para la enfermedad) se ha producido gracias a una mejora en los sistemas de vigilancia epidemiol¨®gica de India, Angola, Kenia, Zimbabue, Nigeria y Mozambique.

Tras revisar los datos de estos pa¨ªses, el panorama actual es el siguiente: las nuevas infecciones son 2,5 millones, un 22% menos que las 3,5 millones de 2001. Este n¨²mero desciende desde 1998, de acuerdo con el nuevo sistema de c¨¢lculo. En 2006, el informe de Onusida daba la cifra de 4,1 millones de nuevos infectados, aunque este dato hay que ponerlo en cuarentena tras la revisi¨®n estad¨ªstica (lo real es que estaba alrededor de 2,7 millones, de acuerdo con la organizaci¨®n).

Los fallecimientos este a?o han sido 2,1 millones. En 2001, que Onusida toma como referencia porque fue el primer a?o que se hizo un informe exhaustivo, hubo 1,7 millones. Pero la cifra de este ejercicio confirma el descenso que empez¨® el a?o pasado.

Adem¨¢s, hay medio mill¨®n de personas m¨¢s que en 2006 que viven con VIH. L¨®gicamente, este n¨²mero va en aumento. Ahora son 33,2 millones (el a?o pasado, con los datos equivocados, la ONU dijo que eran 39,5 millones). En 2001, usando ya el c¨®mputo correcto, eran 29 millones. En este caso el crecimiento es una buena se?al: hay m¨¢s personas con VIH porque mueren menos. Cada d¨ªa se infectan 6.800 personas al d¨ªa y mueren 5.700.

En el cambio de tendencia hay varios modelos. En el ?frica subsahariana, el n¨²mero de personas diagnosticadas con el VIH ha bajado de 2,2 millones en 2001 a 1,7 millones. En lo que no se ponen de acuerdo los expertos es en cu¨¢l es la causa principal de esta ca¨ªda. Unos insisten en el ¨¦xito de las pol¨ªticas de prevenci¨®n -con el debate abierto sobre el papel que juega la abstenci¨®n-. Para otros, se trata de un puro agotamiento num¨¦rico: en las zonas donde la incidencia del VIH es muy alta, ya no quedan tantas personas sanas que infectarse (en pa¨ªses como Suazilandia, Lesoto y Botsuana, m¨¢s del 35% de los adultos tienen el virus).

Esta disminuci¨®n en el n¨²mero de nuevos casos tiene algunas excepciones relevantes. La primera es la de Ocean¨ªa. La segunda, el este de Asia. Y la tercera, Norteam¨¦rica y Europa Occidental. En estas dos ¨²ltimas regiones se ha pasado de 76.000 nuevos diagn¨®sticos en 2001 a 77.000 en 2007. Es un aumento muy peque?o, pero preocupante: indica que en los pa¨ªses con m¨¢s medios y m¨¢s campa?as de prevenci¨®n se est¨¢n abandonando las pr¨¢cticas seguras.

Lo que no cambia es la feminizaci¨®n del sida. Advertida por la ONU hace ya un lustro, las mujeres son el 50% de las personas que viven con VIH en todo el mundo. En el ?frica subsahariana -la regi¨®n del planeta m¨¢s castigada, donde vive el 68% de las personas con el VIH- esta proporci¨®n es de m¨¢s del 60%, y va en aumento. El crecimiento en el n¨²mero de mujeres con VIH se da tambi¨¦n en las regiones que siguen a ?frica por n¨²mero de afectados: el Caribe (ellas son el 42% de los infectados), Asia (el 29%), Latinoam¨¦rica (el 28%) y este de Europa y Asia central (m¨¢s del 25%).

Esta ¨²ltima regi¨®n es la que m¨¢s preocupa en estos momentos a las autoridades sanitarias mundiales. Entre 2001 y 2007, el n¨²mero de personas registradas con VIH ha aumentado un 153%. Es la segunda zona geogr¨¢fica, de las 11 en que dividen la ONU y la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) el planeta, en crecimiento del n¨²mero de casos. Pero la primera, Ocean¨ªa, con s¨®lo 75.000 personas infectadas (un 188% m¨¢s que en 2001) no es tan significativa estad¨ªsticamente. La tercera es el este de Asia, donde ha crecido un 90%.