Un buque naufraga en la Ant¨¢rtida y revive la tragedia del 'Titanic'

La ¨²ltima frontera natural de la Tierra sigue oponiendo resistencia a la presencia del hombre. En las heladas aguas de la Ant¨¢rtida, cerca de las islas Shetland del Sur, un buque brit¨¢nico con 100 pasajeros y 54 tripulantes naufrag¨® en la madrugada de ayer tras chocar con un iceberg a 96 kil¨®metros de la costa del continente blanco. El fantasma del hundimiento del Titanic, hace casi un siglo, debi¨® planear sobre los miedos del pasaje y de la tripulaci¨®n. Ni las buenas condiciones clim¨¢ticas, ni los equipos de vigilancia con los que estaba equipado el buque pudieron evitar el accidente en una zona donde la supervivencia de una persona sumergida en aguas muy heladas es de apenas unos minutos.

Afortunadamente, en pocas horas todo el pasaje pudo ser evacuado y trasladado a la ciudad chilena de Punta Arenas adonde estaba prevista su llegada para la noche de ayer, hora espa?ola. Algunas bases cient¨ªficas en la Ant¨¢rtida fueron puestas en alerta ante la posibilidad de que los evacuados tuvieran que dirigirse hacia algunos de estos campamentos.

El Explorer era un crucero brit¨¢nico que navegaba baja bandera liberiana y hab¨ªa sido acondicionado para realizar traves¨ªas polares. Especialistas de la revista mar¨ªtima de la aseguradora Lloyds comentaron que hab¨ªan sido detectadas cinco deficiencias en la ¨²ltima revisi¨®n del Explorer. A bordo de la nave siniestrada viajaban turistas de diversas nacionalidades, pero en su mayor¨ªa eran brit¨¢nicos, canadienses y estadounidenses. Entre el pasaje no figuraba ning¨²n espa?ol, seg¨²n inform¨® el consulado en Bah¨ªa Blanca (Argentina). Ayer se investigaban las causas de este choque.

El hemisferio sur se encamina hacia el verano y durante estos meses aumentan las visitas tur¨ªsticas y las misiones cient¨ªficas a la Ant¨¢rtida. En concreto los pasajeros del Explorer hab¨ªan pagado unos 7.500 euros por cabeza a cambio de una traves¨ªa de 19 d¨ªas que comenz¨® el 11. Adem¨¢s de marinos, la tripulaci¨®n del buque cuenta entre sus miembros con bi¨®logos y ge¨®logos. A pesar de que el casco del Explorer est¨¢ preparado para navegar en aguas con hielo, la colisi¨®n caus¨® una importante v¨ªa de agua que en poco m¨¢s de dos horas provoc¨® un importante escoramiento del buque hacia estribor.

Cuando el capit¨¢n de la nave siniestrada comprob¨® que los da?os sufridos pon¨ªan en grave riesgo el barco lanz¨® un mensaje de auxilio que fue captado por las autoridades navales brit¨¢nicas que disponen de un notable contingente militar tanto en las Malvinas como en otras islas del Atl¨¢ntico Sur, entre ellas las cercanas Shetland. Se arriaron los botes salvavidas que fueron ocupados por el pasaje y acto seguido botados en las oscuras y fr¨ªas aguas ant¨¢rticas.

Tras el aviso se dirigi¨® hacia la zona el nav¨ªo Endeavor que lleg¨® al lugar del siniestro un par de horas despu¨¦s del accidente. El Endeavor logr¨® evacuar al pasaje que, encaramado en los botes, esper¨® con ansiedad el rescate. Desde all¨ª, pasajeros y tripulaci¨®n fueron trasladados a otro buque de bandera noruega que los llev¨® hasta tierra firme en Chile. Tanto el capit¨¢n como el primer oficial del Explorer decidieron quedarse a bordo, pero cinco horas despu¨¦s del choque optaron por abandonar la nave que ayer flotaba a la deriva cada vez m¨¢s escorada a unos 1.000 kil¨®metros de la ciudad argentina de Ushuaia.