H¨ªbrido, por favor

Estrellas de Hollywood como Leonardo di Caprio o Jennifer Aniston, cantantes como Michael Jackson y los ingenieros de Silicon Valley (California) han decidido conducir de forma ecol¨®gica. Circulan en su Prius, un autom¨®vil h¨ªbrido de la marca japonesa Toyota que funciona con dos motores - uno el¨¦ctrico y otro de gasolina- y que contamina menos que los coches tradicionales.

En Estados Unidos, el medioambiente y Prius est¨¢n de moda. Toyota ha vendido en este pa¨ªs la mitad del mill¨®n de unidades comercializadas hasta el momento. Pero, aunque sean Estados Unidos y sus concienciados famosos los que est¨¦n extendiendo la fama de los h¨ªbridos, ¨¦stos son un producto t¨ªpicamente japon¨¦s: el pa¨ªs nip¨®n los necesita para que sus ciudadanos -336 habitantes por kil¨®metro cuadrado- puedan seguir circulando sin destrozar el medioambiente.

El transporte r¨¢pido y de bajo consumo es la gran baza de Jap¨®n para controlar el cambio clim¨¢tico. Y la soluci¨®n la est¨¢n encontrando en los coches y trenes h¨ªbridos: de consumo inferior al di¨¦sel, menos contaminantes y menos ruidosos. Estos veh¨ªculos disponen, por lo general, de dos motores: uno convencional t¨¦rmico y otro el¨¦ctrico, mucho m¨¢s eficiente y de respuesta muy r¨¢pida, que se carga con el funcionamiento del primero y la energ¨ªa cin¨¦tica.

Al ponerlos en marcha, el motor el¨¦ctrico es el que hace que se muevan hasta que la necesidad de potencia o de recarga de bater¨ªa lleva al encendido autom¨¢tico del motor de combustible, que gira siempre a su velocidad m¨¢s eficiente, con lo que el ahorro de energ¨ªa es m¨¢ximo.

El ¨¦xito de los coches est¨¢ promoviendo una generalizaci¨®n de la tecnolog¨ªa h¨ªbrida. El ¨²ltimo invento ha sido un tren con automotor di¨¦sel el¨¦ctrico de pasajeros que el pasado julio realiz¨® con ¨¦xito un trayecto experimental de 79 kil¨®metros en una zona de monta?a. El primer tren el¨¦ctrico de pasajeros del mundo.

La compa?¨ªa ferroviaria p¨²blica Japan Railways East (JR EAST) lo comercializar¨¢ pr¨®ximamente. Este tren "puede ahorrar aproximadamente un 20% de energ¨ªa en terrenos llanos, reduce en un 60% la emisi¨®n de gases t¨®xicos y el ruido, hasta 30 decibelios", seg¨²n explica Hideharu Igarashi, alto responsable de la secci¨®n de internacional del gigante ferroviario.

De los m¨¢s de 12.000 vagones para pasajeros pertenecientes a la JR EAST, la mayor compa?¨ªa ferroviaria comercial en el mundo y una de las siete pertenecientes a Japan Railways, 10.000 utilizan la Unidad M¨²ltiple El¨¦ctrica (UME): est¨¢n autopropulsados por electricidad y no necesitan locomotora.