La V¨ªa L¨¢ctea tiene dos halos que giran en sentido opuesto

El halo que rodea la V¨ªa L¨¢ctea, la galaxia en la que est¨¢ el Sistema Solar, tiene dos componentes, que adem¨¢s giran en sentido contrario. ?ste es el hallazgo de un gran equipo internacional de astr¨®nomos. La Via L¨¢ctea es una galaxia espiral, en la que el Sol es una estrella m¨¢s de los miles de millones que giran r¨¢pidamente alrededor de su centro, ocupado por un agujero negro. Lo hace a unos 800.000 kil¨®metros por hora. Envolviendo este disco casi plano est¨¢n los halos, que tambi¨¦n tienen estrellas.

Los astr¨®nomos del Sloan Digital Sky Survey (formado por 25 instituciones, ninguna espa?ola) han observado el movimiento de 20.000 estrellas del halo y han hallado que es doble, seg¨²n publican en Nature. El halo interior rota en la misma direcci¨®n que el disco gal¨¢ctico pero m¨¢s despacio, a 80.000 kil¨®metros por hora. El exterior lo hace en sentido contrario, a 160.000 kil¨®metros por hora.

Las estrellas del halo interior tienen una proporci¨®n de ¨¢tomos pesados, como los de hierro y calcio, tres veces superior a las del halo exterior. Estos ¨¢tomos pesados se crearon en el interior de masivas estrellas primitivas que los expulsaron al morir como explosi¨®n de supernova. Las estrellas que se formaron posteriormente, como las observadas ahora, lo hicieron del gas que refleja la composici¨®n de todas las generaciones estelares previas.

"Queda probado sin duda alguna que el halo de la V¨ªa L¨¢ctea no se form¨® de una vez hace mucho tiempo", ha explicado Jason Tumlinson, de la Universidad de Yale (EE UU). El equipo cree que el halo interior se form¨® primero, por la colisi¨®n de galaxias peque?as masivas. El exterior lo hizo despu¨¦s, a partir de otras galaxias que rotaban en sentido opuesto, destruidas por la gravedad gal¨¢ctica.