El vuelo al sur del bajo coste

Con un mercado ya muy maduro en pa¨ªses como Reino Unido y Alemania y las rutas entre ciudades del norte, con capacidad incluso excesiva, algunas aerol¨ªneas de bajo coste van a por todas en el sur de Europa y el norte de ?frica. Hace un a?o Ryanair y Easyjet se instalaron en Madrid-Barajas para asaltar el mercado dom¨¦stico y han colocado al aeropuerto madrile?o en quinta posici¨®n por pasajeros llegados en compa?¨ªas de vuelos baratos, con un crecimiento superior al 100%.

Y de paso han contribuido a que el aeropuerto madrile?o aventaje al de ?msterdam-Schipol en n¨²mero de pasajeros y se coloque el cuarto mayor de Europa, con m¨¢s de 50 pasajeros en un a?o.

Easyjet, que cumple en febrero su primer a?o con base en Barajas, apuesta claramente por el crecimiento en las rutas desde y hacia los pa¨ªses meridionales, donde ha abierto cinco de las ocho nuevas conexiones este a?o: A Coru?a, Oporto (Portugal), Casablanca (Marruecos), Catania (Italia) y Tesal¨®nica (Grecia). Si este pasado a?o fiscal (de octubre a octubre) Easyjet increment¨® sus pasajeros totales un 13,25% (hasta los 37,25 millones), los viajeros en las rutas del sur se incrementaron m¨¢s del doble (un 27%).

El ¨²ltimo invento para recaudar cargos extra es la extensi¨®n del servicio m¨¢s r¨¢pido a bordo a los mostradores de facturaci¨®n

Dicho de otro modo, cuatro de cada cinco nuevos pasajeros de la compa?¨ªa volaron desde o hacia los destinos meridionales, que suman ya el 44% del total.

"A¨²n hay una gran oportunidad en el mercado dom¨¦stico, es decir, intraeuropeo", se?ala el director de Easyjet para el sur de Europa, Arnaldo Mu?oz. "Somos ya la segunda aerol¨ªnea en Mil¨¢n-Malpensa, y tambi¨¦n lo hemos logrado en Portugal en s¨®lo un a?o".

Mu?oz considera que la debilidad de las compa?¨ªas tradicionales en la zona meridional de Europa (sobre todo de la griega Olimpic y de Alitalia) abre mucho sus posibilidades. En Espa?a son ya la s¨¦ptima aerol¨ªnea en pasajeros y la quinta en Barajas, un aeropuerto estrat¨¦gico para la compa?¨ªa. "Ahora vamos a por Air Europa y Spanair. A¨²n no hemos perdido ninguna batalla".

En ese contexto, Easyjet compr¨® a finales de octubre GB Airways, filial de British Airways, que vuela desde Londres-Gatwick y Manchester principalmente al arco mediterr¨¢neo, norte de ?frica y Canarias, adem¨¢s de Gibraltar.

Pero la estrategia de Easyjet para 2008 no consiste en abrir muchas m¨¢s rutas e incrementar la capacidad a toda costa, ya que, subraya Mu?oz, se generan ineficiencias que acaban afectando a la rentabilidad, como le sucede, a su juicio, a Ryanair, su principal rival en el bajo coste europeo. En noviembre anunci¨® que espera reducir su rentabilidad entre un 5% y un 10%.

La compa?¨ªa irlandesa estudia abrir cuatro nuevas bases y 50 nuevas rutas el pr¨®ximo a?o, pese a que las perspectivas para el sector, que seg¨²n los expertos ya ha superado el punto ¨¢lgido de su ciclo, no son nada halag¨¹e?as. El precio del petr¨®leo al alza, las turbulencias en los mercados financieros y el exceso de oferta, sobre todo en las rutas intraeuropeas, lleva a las compa?¨ªas a una vuelta de tuerca m¨¢s en un entorno ya muy competitivo.

Las rutas a los pa¨ªses del este de Europa son otra de las grandes apuestas, tanto de las l¨ªneas de red tradicionales como de las de vuelos baratos.

Para mantener la rentabilidad y tratar de incrementarla, las compa?¨ªas de bajo coste se vuelcan en los extras: ventas a bordo, alquiler de veh¨ªculos o reservas de hoteles, adem¨¢s de los crecientes a?adidos por facturaci¨®n de maletas o sacar la tarjeta de embarque en el mostrador del aeropuerto. Ryanair ya ha anunciado que incrementar¨¢ los extras por facturaci¨®n hasta lograr que el 50% de sus clientes utilicen Internet y no los mostradores de los aeropuertos, si bien no ha aclarado hasta qu¨¦ cantidad los subir¨¢.

El ¨²ltimo invento de Easyjet en esas l¨ªneas es la expansi¨®n del servicio m¨¢s r¨¢pido a bordo (que da preferencia para embarcar en los aviones, sin asientos asignados) a la cola de facturaci¨®n en el aeropuerto, bajo el nombre de Speedy Boarding Plus. Da derecho a que se atienda m¨¢s r¨¢pido al cliente en el mostrador del aeropuerto (como sucede con los reservados para primera clase) por 12 euros por trayecto.

Los ingresos por estos extras han aumentado un 30% (hasta los 171 millones de libras, 239 millones de euros), principalmente los derivados de facturaci¨®n de equipaje y embarque. As¨ª, del beneficio por asiento (4,3 libras, 6 euros), media libra (70 c¨¦ntimos) los aportan los extras, seg¨²n Mu?oz. Para reforzar la venta a bordo (que cay¨® un 3%), Easyjet ha contratado los servicios de Gategourmet, l¨ªder en catering para aviaci¨®n, que sirve a unas 250 aerol¨ªneas.