'Vacunarse' contra la coca¨ªna

Estados Unidos es, con Reino Unido y Espa?a, uno de los mayores consumidores de coca¨ªna del mundo. Treinta y tres millones de americanos han probado esta sustancia al menos una vez en su vida y unos cinco millones lo hacen habitualmente cada a?o, seg¨²n la Encuesta Nacional sobre Salud y Uso de Drogas. Ahora, los adictos cuentan con la esperanza de una vacuna que se encuentra en fase de pruebas en Tejas y que podr¨ªa estar al alcance de los m¨¦dicos en cuatro a?os. Sus investigadores quieren, adem¨¢s, probarla en Espa?a.

La coca¨ªna es una de las drogas m¨¢s adictivas, seg¨²n el Instituto Nacional de Salud de EE UU: "El uso reiterado hace que se reduzca el periodo de duraci¨®n de la euforia, lo que acaba llevando al abuso y a la adicci¨®n". Seg¨²n esta instituci¨®n, los adictos a la coca¨ªna acaban desarrollando ansiedad general, irritabilidad, insomnio y fatiga. Las complicaciones m¨¦dicas incluyen "ataques al coraz¨®n, da?o en las v¨ªas respiratorias y da?o neuronal permanente".

Los investigadores quieren probar su producto tambi¨¦n en Espa?a

Los casos de quienes intentan dejar la coca¨ªna y recaen a cada paso podr¨ªan acabar con la entrada en escena de una vacuna que tratar¨ªa la adicci¨®n a la sustancia como lo que es: una enfermedad. Dos investigadores del Colegio Baylor de Medicina, en Houston (Tejas), han desarrollado una sustancia que lleva al sistema inmunitario a neutralizar los efectos de la droga.

"Para los que quieran dejar de usar la droga, la vacuna ser¨ªa muy ¨²til", dijo Tom Kosten, profesor de psiquiatr¨ªa a cargo de la investigaci¨®n. "Normalmente, llega un punto en el que los pacientes se ven tentados y recaen. La vacuna hace que no sientan nada al tomar la coca¨ªna y pierdan el inter¨¦s". Seg¨²n este investigador, la principal novedad de este tratamiento es que la droga no llega al cerebro. "Hasta ahora, siempre se ha tratado de alterar el cerebro para prevenir el abuso de drogas. Este comportamiento m¨¦dico puede cambiar con esta vacuna", dijo.

En condiciones normales, el sistema inmunitario es incapaz de reconocer las mol¨¦culas de coca¨ªna por su reducido tama?o. Por lo tanto, le es imposible crear anticuerpos para neutralizarlas. El recurso del doctor Kosten ha sido colocar part¨ªculas de coca¨ªna alrededor de prote¨ªnas inactivas de la bacteria del c¨®lera. El cuerpo humano reacciona entonces de forma eficiente: crea anticuerpos tanto para la combinaci¨®n de ambos elementos como para la coca¨ªna. Las prote¨ªnas del sistema inmunitario neutralizar¨¢n desde entonces la coca¨ªna y evitar¨¢n su llegada al cerebro. El paciente no sentir¨¢ el habitual coloc¨®n despu¨¦s de esnifar el polvo blanco.

A Kosten y a sus compa?eros s¨®lo les queda la aprobaci¨®n de la Agencia del Medicamento y la Alimentaci¨®n estadounidense (FDA) para comenzar en primavera un programa de pruebas en el que participar¨¢n 300 pacientes en seis hospitales de EE UU. Adem¨¢s, los investigadores han tramitado permisos para efectuar pruebas en Espa?a e Italia. Precisamente EE UU, Espa?a, Italia, Reino Unido y Canad¨¢ son los ¨²nicos pa¨ªses del mundo en los que m¨¢s de un 2% de la poblaci¨®n consume coca¨ªna habitualmente, seg¨²n datos de la ONU.

Cada a?o, unos 500.000 estadounidenses buscan tratamiento m¨¦dico por su adicci¨®n a la coca¨ªna. En Espa?a esta sustancia es ya la primera causa por la que las personas piden terapia. Hasta ahora, el tratamiento m¨¢s com¨²n ha sido el psiqui¨¢trico con programas de recuperaci¨®n de unos 12 meses de duraci¨®n, un tiempo que podr¨ªa reducirse radicalmente con esta vacuna.

En los a?os setenta, un grupo de cient¨ªficos liderados por el doctor Charles R. Schuster desarroll¨® una vacuna eficaz contra le hero¨ªna que no se lleg¨® a utilizar cl¨ªnicamente porque se trataba de un tratamiento espec¨ªfico para esta sustancia. "No funcionaba contra el resto de opi¨¢ceos", dijo Schuster recientemente en el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de EE UU. Entonces se opt¨® por tratar a los adictos con sustitutos como la naltrexona.