Una campeona sin relevo

Hace tres a?os y medio, Mar¨ªa Pel¨¢ez acab¨® el Europeo de Madrid entre l¨¢grimas. Ni los gritos y silbidos de su novio, familiares y amigos, que jaleaban desde las gradas cada uno de sus envites contra el agua, sirvieron a la malague?a para cumplir su objetivo: lograr la m¨ªnima para los que deb¨ªan ser sus cuartos Juegos Ol¨ªmpicos. La nadadora precoz, la campeona de Europa junior y absoluta, la m¨¢s joven de toda la delegaci¨®n espa?ola en Barcelona 92, parec¨ªa acabada. Su mejor momento f¨ªsico hab¨ªa pasado y resultaba dif¨ªcil creer que recuperar¨ªa las sensaciones en la piscina. Pero Pel¨¢ez fue repescada para Atenas, y hace una semana, con los 30 ya cumplidos, se volvi¨® a proclamar campeona de Espa?a en 100m mariposa -y van 50 t¨ªtulos nacionales- y logr¨® la plata en los 200m. Ahora vuelve a so?ar con unos Juegos Ol¨ªmpicos, los de Pek¨ªn el pr¨®ximo verano.

El triunfo de Pel¨¢ez dice mucho de la mala situaci¨®n de la nataci¨®n espa?ola. Lejos de su mejor forma, nad¨® en 1m 1,58s, cuando hace siete a?os lo hac¨ªa en 1m 0,54s. Y ni siquiera consigui¨® la m¨ªnima para los Europeos. ?ngela San Juan, que tiene el r¨¦cord de Espa?a, qued¨® segunda.

Pel¨¢ez sabe que es una nadadora mayor: "El mejor momento est¨¢ entre los 19 y los 23 a?os. Es cuando te has quitado el cole de encima y has madurado f¨ªsicamente y de cabeza", reconoce desde M¨¢laga, donde ha viajado un par de d¨ªas para pasar los Reyes con la familia. Pero nunca ha dejado de nadar. Cuando sinti¨® que necesitaba un cambio, motivaci¨®n para seguir, hizo las maletas y se fue a Italia a entrenarse. Despu¨¦s de Atenas, decidi¨® volver. Su pareja viv¨ªa en Madrid y ella quer¨ªa acabar la carrera de INEF. Nad¨® a las ¨®rdenes de Paulus Wildeboer y de Joan Fortuny y hace poco m¨¢s de un a?o se uni¨® al grupo de Juan Camus en el SEK Castillo.

Lo que s¨ª ha hecho con la edad es cambiar la forma de entrenarse, adaptarla a un cuerpo cascado, con miles de kil¨®metros en brazos y piernas. "Tengo que controlar mucho las cargas porque me cuesta m¨¢s recuperarme de los grandes esfuerzos", resume. As¨ª que ahora pasa menos horas en la piscina y m¨¢s en el gimnasio haciendo pesas. Si hace cinco a?os hac¨ªa 11 sesiones en el agua de entre 6.000 y 7.000 metros a la semana, hoy hace entre seis y ocho.

"Le cuesta llegar al nivel que ten¨ªa", reconoce Camus; "ha entrenado muy duro durante muchos a?os y el m¨²sculo ya est¨¢ tocado, el coraz¨®n est¨¢ m¨¢s cansado...". A cambio, Pel¨¢ez tiene experiencia, y un car¨¢cter "muy pele¨®n", y est¨¢ "supermotivada". Porque le gusta nadar, pero tambi¨¦n porque ve a la vuelta de la esquina los que ser¨ªan sus quintos Juegos Ol¨ªmpicos. Para esta cita prepara los 200m mariposa y los 200m estilos. Tanto ella como Camus saben que es muy dif¨ªcil, pero han planificado minuciosamente el trabajo. Con las Navidades han cumplido el ¨²ltimo descanso. Las m¨ªnimas est¨¢n a¨²n lejos, pero tendr¨¢n varias oportunidades. La primera en el Open de Espa?a a principios de abril en Palma de Mallorca.