Caballero Hillary

No hay que ser un gran alpinista o un experto en monta?a para conocer a Edmund Hillary, quien en compa?¨ªa del sherpa Tenzing Norgay fueron las dos primeras personas que subieron al Everest en 1953, o Sagarmantha, como le llaman los lugare?os de la regi¨®n del Khumbu, la tierra de los sherpas.

Esto ya est¨¢ en la historia y en los libros de texto de la escuela. All¨ª ya nos ense?aron que el Everest era la monta?a m¨¢s alta del mundo, con sus 8.848 metros de altura, y que Hillary y Tenzing fueron los primeros en hollar la cumbre.

Para m¨ª, como para muchos de vosotros, estas fueron las primeras cosas que supe del Himalaya. M¨¢s adelante, cuando el alpinismo me fue interesando, ya supe que en a?os anteriores a 1953 hubo otras expediciones que hab¨ªan intentado alcanzar la cumbre de la diosa madre de la Tierra. En los a?os 20 lo intentaron grupos liderados por ingleses, en los que participaron George Mallory y Andrew Irving. La cordada desapareci¨® a 8.500 metros de altura camino de la cima en 1924, en la ruta del norte del T¨ªbet, y hasta nuestros d¨ªas contin¨²a siendo un enigma si fueron los primeros en coronar el Everest. Ambos fallecieron en el intento y no dejaron pruebas que demuestren el ¨¦xito. Durante todos estos a?os que he ido integr¨¢ndome en este mundo que tanto me apasiona, se ha hablado mucho de todo esto. Si fueron Mallory e Irving los primeros en pisar la gran cima o, 29 a?os m¨¢s tarde, en 1953, Hillary y Tenzing. Todas estas historias que se cuentan no se pueden confirmar de momento, ya que no hay pruebas de la subida del a?o 1924.

Incre¨ªble: aquel hombre sin pinta de escalador fue el primero en subir al Everest

No quiso darme ning¨²n consejo. No pertenec¨ªa a esa clase de tipos

Sir Hillary nos ha dejado, y toda la prensa estos d¨ªas dice que ha fallecido el primer hombre que subi¨® al Everest. Lo que s¨ª es cierto es que fue el primer occidental en vivir la experiencia de ser el primero. Y esto de ser el primero en alguna cosa, por propia experiencia, no es f¨¢cil de llevar, ya que siempre te somete a cr¨ªticas y dudas. Hillary siempre supo manejar las consecuencias de su celebridad como el caballero que era, sin entrar en ninguna disputa.

Tambi¨¦n se le cuestion¨® si fue ¨¦l el que lleg¨® primero a la cumbre o fue el sherpa Tenzing. Un enigma al que la sociedad actual se ha encargado de sacar punta al m¨¢ximo. Yo creo que para Hillary, Tenzing fue un compa?ero m¨¢s de expedici¨®n, como todos los dem¨¢s que lo acompa?aban. No creo que una persona como ¨¦l, en el momento de llegar a la cumbre, se cuestionara esto. Todo lo contrario. Pienso que sinti¨® la emoci¨®n de llegar a la cumbre con un amigo, con su compa?ero de cordada. Esto ha quedado muy evidente todos estos a?os, ya que Hillary nos demostr¨® todo lo que se pod¨ªa hacer por aquel pueblo sherpa, por aquellos hijos, familiares y amigos de aquel compa?ero. Creo que a aquella persona, con todos estos valores, nunca le quitaron el sue?o las cr¨ªticas recibidas y los cotilleos de la gente.

En mi tercer intento de ascensi¨®n al Everest, en abril de 2001, 48 a?os despu¨¦s de que Hillary y Tenzing hubieran conquistado la monta?a, yo me encontraba en el aeropuerto de vuelos nacionales de Katmand¨², esperando tomar un avi¨®n a Lukhla, a 2.800 metros de altura y punto de arranque del trekking de aproximaci¨®n al campo base del Everest. Entonces, un compa?ero de expedici¨®n me avis¨®: "Edurne, ?has visto qui¨¦n est¨¢ sentado ah¨ª?". Mir¨¦ y descubr¨ª a un hombre muy alto, mayor, y con una constituci¨®n muy fuerte. "Es Edmund Hillary", me dijo mi compa?ero.

Yo lo hab¨ªa visto en libros y revistas, pero nunca en persona. Lo primero que me impresion¨® fue la estatura que ten¨ªa. Era incre¨ªble que aquel hombre sin ninguna pinta de escalador para m¨ª hubiese sido el primero en alcanzar la cumbre del Everest.

Me acerqu¨¦ a ¨¦l, como una m¨¢s en la multitud que se le habr¨¢ acercado en su vida. Me recibi¨® con una sonrisa. Aquella sonrisa me hizo deshacerme de toda la tensi¨®n y verg¨¹enza que me produc¨ªa la situaci¨®n. Me sent¨¦ a su lado, y comenzamos a hablar. Le coment¨¦ c¨®mo iba a intentar escalar el Everest. Seguramente no era la primera persona que se le acercaba a contarle lo mismo, ya que en el a?o 2001 era mucho m¨¢s com¨²n encontrar gente en Katmand¨² que iba a escalar el Everest que por supuesto diez a?os atr¨¢s.

No quiso darme ning¨²n consejo. Tampoco me cont¨® nada sobre su experiencia en el Everest. Hoy en d¨ªa, cuando nos juntamos entre diferentes escaladores, enseguida comienzan a circular los consejos. Hillary no era de esos tipos. Nos sacamos una foto, me dio dos besos, y me dese¨® suerte. La verdad es que no creo mucho en las coincidencias. No creo que por haber visto aquel a?o a Edmund Hillary pude subir luego al Everest. Pero aquel encuentro s¨ª que me transmiti¨® tranquilidad y, sobre todo, confianza en m¨ª misma.

Hillary por supuesto entonces no iba a escalar ninguna monta?a m¨¢s. Hab¨ªa viajado a Nepal para supervisar unos de sus tantos proyectos humanitarios, que yo no conoc¨ªa entonces, y que todos estos a?os he podido conocer y ver en el Himalaya.

Para mucha gente se ha ido el primer hombre que escal¨® el Everest. Pero para mucha otra gente, la del Khumbu, se ha ido aquella persona con una calidad humana grand¨ªsima, que hab¨ªa subido a esa monta?a tan grande llamada Sagarmantha que tienen al lado de casa. Aquel hombre que, a?os m¨¢s tarde, les devolvi¨® el agradecimiento al construir escuelas en los pueblos m¨¢s rec¨®nditos del Himalaya. Aquel hombre que hab¨ªa construido un hospital donde curaron a mi padre.

Ojal¨¢ en el mundo del alpinismo haya mucha m¨¢s gente que quiera ser como Edmund Hillary. Por su calidad humana. Por todo lo que hizo para la gente de aquellos pa¨ªses consagrando su vida en una obra de gratitud hacia el pueblo de Tenzing. No por ser el primero.