Una teor¨ªa de las organizaciones

Hubo una ¨¦poca en la que la ciencia econ¨®mica no era mucho m¨¢s que el estudio de los mercados: del funcionamiento de la mano invisible y las propiedades del equilibrio al que conduce. La evidencia de fallos en la coordinaci¨®n y en la motivaci¨®n oblig¨® a reconocer tanto la conveniencia de la intervenci¨®n p¨²blica como a conceder a la empresa una funci¨®n m¨¢s amplia que la concretada en esa caja negra que le confer¨ªan las formulaciones neocl¨¢sicas.

Todav¨ªa hoy, en la mayor¨ªa de los manuales de econom¨ªa la empresa es poco m¨¢s que una parte del estudio de los mercados y la formaci¨®n de precios. Su diversidad y la complejidad de su funcionamiento quedan simplificadas en una mera unidad t¨¦cnica de producci¨®n cuando en la realidad apenas una tercera parte de las transacciones en una econom¨ªa como la estadounidense tienen lugar a trav¨¦s de los mercados, correspondiendo el resto a las que tienen lugar en el seno de las empresas.

No estaba muy desacertado el premio Nobel de Econom¨ªa Herbert Simon cuando propuso la reconducci¨®n del an¨¢lisis econ¨®mico moderno empezando por el cambio en la denominaci¨®n de su objeto de estudio: econom¨ªa de las organizaciones en lugar de econom¨ªas de mercado. En consecuencia, tanto como una teor¨ªa de los mercados, el conocimiento completo de las econom¨ªas capitalistas requiere una teor¨ªa de las organizaciones.

Esos son los puntos de partida desde los que el profesor Vicente Salas, catedr¨¢tico de la Universidad de Zaragoza, aborda su recorrido a trav¨¦s de la investigaci¨®n acad¨¦mica en econom¨ªa de la empresa desde la referencia del trabajo publicado por Coase en 1937, La naturaleza de la empresa, considerado el punto de partida en el estudio independiente de la empresa dentro del an¨¢lisis econ¨®mico. Se trata de una muy completa recopilaci¨®n de aquellas aportaciones que han contribuido a la comprensi¨®n de la naturaleza y raz¨®n de ser de la empresa con el mismo rigor con que se estudia el equilibrio de los mercados.

La publicaci¨®n es el resultado de las tres conferencias que el autor pronunci¨® en el seno de los ciclos de conferencias magistrales organizados por la Fundaci¨®n BBVA, que ahora ven la luz en una colecci¨®n espec¨ªfica. En cada uno de los cap¨ªtulos/conferencias se abordan tres de las dimensiones m¨¢s relevantes de la empresa: la de la empresa que participa en la organizaci¨®n de la sociedad, donde se pone de manifiesto c¨®mo en la econom¨ªa de mercado existe una instituci¨®n, la empresa, donde la planificaci¨®n y la direcci¨®n conscientes sustituyen a los precios en la funci¨®n de coordinaci¨®n; la empresa como actor competitivo en el mercado de productos, revis¨¢ndose las aportaciones a la competencia estrat¨¦gica entre las empresas; finalmente, la de la empresa en interdependencia con la sociedad, m¨¢s all¨¢ de la relaci¨®n derivada de sus actividades de producci¨®n en intercambio.

Es en este punto en el que nuevamente las respuestas de la ortodoxia muestran su insuficiencia: la empresa es algo m¨¢s que una mera ficci¨®n legal, a la que no cabe atribuir objetivos espec¨ªficos, diferenciados de los de las personas f¨ªsicas que mantienen la propiedad de la misma; frente a ello, posiciones menos r¨ªgidas reclaman para la empresa una relaci¨®n responsable con el entorno que la rodea, asumiendo obligaciones que van m¨¢s all¨¢ del cumplimiento estricto de las leyes y del sometimiento a la disciplina del mercado.

Son, efectivamente, los tres ¨¢mbitos en cuyo seno cabe identificar las preguntas m¨¢s relevantes que conforman la moderna teor¨ªa econ¨®mica de la empresa y las respuestas que han ofrecido las principales aportaciones.

El libro del profesor Salas ofrece un excelente ejercicio de sistematizaci¨®n del conocimiento sobre la empresa por quien ha dado muestras suficientes de dominio de ese objeto de estudio en numerosos trabajos cient¨ªficos y en una igualmente dilatada experiencia docente hasta conformar una de las trayectorias acad¨¦micas espa?olas m¨¢s ejemplares.