De fen¨®meno social a tesis acad¨¦mica

La red de contactos Facebook se ha convertido no s¨®lo en un fen¨®meno social sino en todo un instrumento de an¨¢lisis acad¨¦mico. Un grupo de investigadores de la Universidad de California en Los ?ngeles y de Harvard est¨¢n analizando una clase de estudiantes de primero de carrera a trav¨¦s de este portal de Internet. Observan sus mensajes y movimientos como si se tratara de un microcosmos con sus propias normas y h¨¢bitos. Han decidido, adem¨¢s, no revelar el nombre de la universidad que est¨¢n observando para no interferir en sus costumbres.

"Queremos analizar la informaci¨®n que los usuarios dan de s¨ª mismos y tambi¨¦n c¨®mo se relacionan entre ellos a lo largo del tiempo", asegura Nicholas Christakis, uno de los investigadores. "Nos preguntamos si las personas acaban pareci¨¦ndose unas a otras a trav¨¦s de sus lazos sociales. ?La gente con gustos similares acaba formando un grupo o las personas que conforman un grupo acaban pareci¨¦ndose porque est¨¢n juntas?", a?ade.

En definitiva, Christakis y sus colegas quieren saber qu¨¦ fue primero: la amistad o la personalidad.

Los investigadores se conectan cada d¨ªa para ver los h¨¢bitos de los usuarios. La informaci¨®n les ayudar¨¢ a trabajar sobre el concepto de "clausura tri¨¢dica", un t¨¦rmino de sociolog¨ªa que analiza si los amigos de un individuo son tambi¨¦n amigos entre ellos. Este concepto fue introducido por el doctor Georg Simmel hace m¨¢s de 100 a?os, y s¨®lo ahora se cuenta con un campo de pruebas para confirmar sus teor¨ªas.

En la vida real ser¨ªa imposible seguir a una persona las 24 horas del d¨ªa. Pero en el para¨ªso de Facebook, estos acad¨¦micos saben qui¨¦n escribe en la pizarra de qui¨¦n, a qui¨¦n le dedican canciones o c¨®mo se conocieron unos alumnos a otros. "Las redes sociales de Internet nos dan medios excelentes para comprender la interacci¨®n humana", seg¨²n Christakis.

Los alumnos no saben que est¨¢n siendo estudiados, y el ¨²nico l¨ªmite es el de la configuraci¨®n de seguridad que cada uno elija para su perfil. Los administradores de la universidad del estudio saben que los soci¨®logos est¨¢n analizando a sus alumnos. Desde Facebook se asegura que no existe ninguna norma en la empresa prohibiendo estudios sociol¨®gicos y que el ¨²nico l¨ªmite de privacidad lo imponen los usuarios.