La justicia limpia la marea del 'Erika'

El 12 de diciembre de 1999, en medio de una tempestad, el petrolero Erika, de pabell¨®n malt¨¦s, fletado por la compa?¨ªa Total, naufrag¨® y se hundi¨® frente a las costas de Breta?a y verti¨® al mar 20.000 toneladas de fuel. M¨¢s de 400 kil¨®metros de costas se llenaron de chapapote; el da?o en las aves y en la fauna marina fue incalculable. Ayer, ocho a?os m¨¢s tarde, al final de una vista oral que ha durado siete meses, la justicia francesa conden¨® a Total, al armador del Erika y a la sociedad italiana de certificaci¨®n naval Rina, que hab¨ªa homologado al petrolero pese a que su estado era ruinoso, a pagar colectivamente 192 millones de euros en indemnizaciones.

El buque verti¨® 20.000 toneladas de fuel frente a las costas francesas

La Liga de Protecci¨®n de los P¨¢jaros recibir¨¢ unos 800.000 euros

La sentencia incluye asimismo una novedad en Francia: la existencia de un perjuicio ecol¨®gico derivado de los da?os infligidos al medio ambiente, lo que extiende las indemnizaciones a las asociaciones ecologistas, as¨ª como municipios y otros grupos que plantearon esta demanda. Concretamente, la Liga de Protecci¨®n de los P¨¢jaros recibir¨¢ cerca de 800.000 euros. Al margen de las indemnizaciones, Total ha sido condenada a pagar una multa de 375.000 euros, la m¨¢xima prevista por la ley para un delito de contaminaci¨®n marina.

La petrolera, la cuarta m¨¢s importante del mundo, que hab¨ªa basado su defensa en la tesis de que desconoc¨ªa totalmente el estado del barco, se planteaba ayer recurrir, con lo que se paralizar¨ªa el pago de las multas e indemnizaciones. El tribunal conden¨® tambi¨¦n al armador del Erika, el italiano Giuseppe Savarese y al gestor Antonio Pollara. Seg¨²n la sentencia, no pod¨ªan ignorar que los trabajos de reparaci¨®n del petrolero hab¨ªan sido realizados con el objetivo de "reducir los costes". Por el contrario, el tribunal absuelve al capit¨¢n del petrolero, Karun Mathur, de nacionalidad india y a otros empleados encausados, as¨ª como a tres militares de la Prefectura Mar¨ªtima de Brest, acusados todos de negligencia.

La sentencia es importante en t¨¦rminos legales, por cuanto establece el precedente de la responsabilidad de las grandes empresas petroleras que subcontratan el transporte del crudo, presionan al intermediario para acelerar la entrega y se declaran irresponsables cuando se produce la cat¨¢strofe. El tribunal considera culpable a Total "por imprudencia", tal y como ped¨ªa la fiscal¨ªa, por no haber tenido en cuenta el mal estado del Erika, un barco viejo de 25 a?os y mal conservado, seg¨²n muestra su historial de mantenimiento. Estos factores, seg¨²n la sentencia, desempe?aron "un papel determinante en el naufragio".

El abogado de la petrolera, Daniel Soulez-Larivi¨¨re, indic¨® ayer que aconsejar¨¢ a Total que recurra la resoluci¨®n por considerar que "no es justa". "No ten¨ªamos elementos en aquel momento para saber que estaba hasta tal punto corro¨ªdo como para que le sucediera este accidente durante el viaje", dijo. "Pienso que no es justa la condena a Total", agreg¨®.

Las indemnizaciones fijadas por el Tribunal Correccional de Par¨ªs, sin embargo, quedan muy lejos de las que ped¨ªan tanto la fiscal¨ªa como las 101 partes civiles personadas, desde las asociaciones ecologistas a los entes locales afectados, que hab¨ªan pedido una cifra cercana a los 1.000 millones de euros. De los 192 millones de euros que establece el tribunal, casi 154 se los embolsar¨¢ el Estado franc¨¦s.

"Esta condena debe ser ejemplar para que los barcos-basura ya no naveguen en nuestros mares", dijo S¨¦gol¨¨ne Royal, la ex candidata presidencial, que preside la regi¨®n de Poitu-Charentes, afectada por la cat¨¢strofe. Dominique Voinet, la candidata de Los Verdes al El¨ªseo y que era ministra de Ecolog¨ªa del Gobierno de Lionel Jospin en el momento de la cat¨¢strofe, lo consider¨® "un giro fundamental en la historia de la protecci¨®n del medio ambiente".

La asociaci¨®n ecologista Greenpeace, que tambi¨¦n recibir¨¢ parte de las indemnizaciones, celebr¨® que Total "no haya podido exonerarse de su responsabilidad". El director de campa?as Yannick Jadot espera que la sentencia "cree jurisprudencia y tenga el efecto de bola de nieve". En su opini¨®n, el derecho internacional debe ser modificado para que tome en cuenta el perjuicio medioambiental.