"Se hab¨ªa olvidado el trabajo diario"

Sonr¨ªe como casi nunca, est¨¢ relajado. Tiene sus razones, porque el vestuario ha recuperado el ecosistema que le gusta: la f¨¢brica por encima de la far¨¢ndula. A sus 30 a?os, Ra¨²l, aquel chico de San Crist¨®bal de los ?ngeles al que la p¨²rpura le cogi¨® de improviso en la barra de La Corrala y La Pilarica, donde ca?eaba con su cuadrilla barrial, ha recuperado ese optimismo contagioso que le distingui¨® en su vertiginosa irrupci¨®n en la pasarela futbol¨ªstica. Tras un tr¨¢nsito obligado por una galaxia en la que siempre se sinti¨® inc¨®modo, vuelve a disfrutar con el sentimiento gremial del Real Madrid, una instituci¨®n que, seg¨²n sostiene, ha progresado en la direcci¨®n que ¨¦l siempre ha defendido: el profesionalismo por encima de la ret¨®rica. Hoy siente el eco de palabras como v¨ªnculo, compromiso, sacrificio, sentido colectivo. El Madrid lidera la Liga, ¨¦l ha recuperado su posici¨®n en la sala de espera del gol y pocas citas le agradan m¨¢s que la de hoy en el Manzanares, donde primero se acun¨® y m¨¢s tarde entroniz¨® su figura curso a curso. Gol a gol.

"Ag¨¹ero tiene una mezcla de la picaresca argentina y grandes destellos"

"Jugar bien es hacerlo con velocidad. Me gusta el f¨²tbol total, no eso del 'tiqui-taca"

"El Bar?a competir¨¢ por la Liga. Eto'o le aporta un plus, muchos valores"

"Jam¨¢s he corrido tanto como con Capello. Navegaba por el campo"

"El que m¨¢s me gusta es Iniesta. Siempre hace lo que hay que hacer; y Cesc"

"Admiro a Cannavaro. Es profesional, y con gente como ¨¦l y Ruud todo es m¨¢s f¨¢cil"

"Scholes es muy bueno. Tiene toque, gol, compromiso... Todo lo que me gusta"

"Me siento importante en la historia de la selecci¨®n, pero ese debate no es bueno"

Pregunta. Se le ve m¨¢s l¨ªder que nunca, en el vestuario y en el campo.

Respuesta. Estoy muy contento por el ambiente, por el vestuario que tenemos. Al final de la temporada pasada se recuperaron valores que se hab¨ªan perdido y la gente del Bernab¨¦u acab¨® muy contenta. Adem¨¢s, el club ha logrado estabilidad, lo que es muy importante. El grupo humano es muy bueno. El trabajo diario y la convivencia son muy agradables. Por eso, yo, que he sufrido mucho en temporadas pasadas, pienso que ha merecido la pena todo lo que he pasado. Ahora disfruto, aunque el otro d¨ªa perdi¨¦ramos en la Copa, lo que duele, m¨¢xime tras haber tenido tantas ocasiones.

P. ?Este vestuario se ajusta m¨¢s que otros a su visi¨®n profesional y abnegada del f¨²tbol?

R. Siempre me he considerado un jugador de equipo. Hemos tenido grand¨ªsimos jugadores, pero en pasadas temporadas se hab¨ªa perdido la labor de conjunto, pesaban mucho m¨¢s las individualidades, y eso hac¨ªa que no llegaran los ¨¦xitos deportivos. Fichajes como los de Cannavaro y Ruud , unidos a la gente m¨¢s experimentada que est¨¢bamos aqu¨ª, hacen que todo sea m¨¢s f¨¢cil. Son gente muy profesional, que trabaja y sabe que nos necesitamos unos a otros.

P. ?Es la plantilla m¨¢s profesional que ha conocido?

R. A lo largo de 14 a?os hemos tenido buenas plantillas, pero ¨¦sta es de las m¨¢s profesionales. Estamos trabajando bien, tanto por la gente del vestuario como porque el club ha hecho un gran esfuerzo, por ejemplo, con incorporaciones como las de Walter di Salvo [director del Centro de Alto Rendimiento]. En todos los sentidos, el club est¨¢ intentando ser cada vez m¨¢s profesional, en tener esa idea del trabajo diario. Es muy importante, sobre todo para los j¨®venes. Todos quieren alargar su carrera y ese trabajo se tiene que realizar desde que llegas aqu¨ª. En temporadas pasadas se hab¨ªa olvidado el trabajo diario.

P. ?De ah¨ª su extraordinaria qu¨ªmica personal y profesional con Van Nistelrooy, que concibe el d¨ªa a d¨ªa del f¨²tbol igual que usted?

R. Ten¨ªa muchas ganas. El primer a?o que vino yo estuve por la banda izquierda, por la derecha, navegando por el campo. Y cuando m¨¢s he rendido siempre ha sido junto a delanteros tipo Ruud, Morientes, Urzaiz, Zamorano... Ruud es un jugador que tiene mucho gol y, aunque no marque, aporta mucho al equipo.

P. Ya lleva seis asistencias.

R. Tiene mucha movilidad y me da muchos goles. Y yo a ¨¦l. Le veo con facilidad. Es un jugador que se sabe mover para el equipo. Con la llegada de Schuster, juego mucho m¨¢s arriba y estamos disfrutando.

P. Nada que ver con su asociaci¨®n con Ronaldo. Parece mentira que no mezclaran bien siendo dos futbolistas inteligentes, goleadores y distintos.

R. Los comienzos no fueron malos. Pero Ronaldo es un jugador mucho m¨¢s individualista. Por su potencia y calidad, se val¨ªa por s¨ª solo para desmontar un partido. Es uno de los mejores delanteros del mundo. Sabes que le puedes dar la pelota y olvidarte. Por ello en muchos momentos jug¨¢bamos a eso, a buscar la inspiraci¨®n de Ronaldo. Eso hac¨ªa que se ganasen muchos partidos. Pero, a la larga, para conseguir t¨ªtulos se necesita mucho m¨¢s del equipo.

P. Usted nunca ha sido un vendedor simp¨¢tico, ni mucho menos. Siempre ha sido ajeno a la jarana social que envuelve a este deporte. ?Le ha perjudicado la veta comercial del f¨²tbol?

R. No, para nada. Es mi forma de ser. Me lo ha dicho mucha gente, pero cada uno debe seguir con sus ideas. Amo esta profesi¨®n, el f¨²tbol del d¨ªa a d¨ªa, el del entrenamiento y el de los partidos. He tenido el privilegio de hacer publicidad, pero siempre como algo secundario.

P. ?Ve posible que en este mercantilizado f¨²tbol a¨²n perduren los v¨ªnculos entre jugadores y clubes?

R. Es posible y necesario. En las ra¨ªces de los grandes equipos siempre tiene que haber jugadores de la casa. Son muchos los sentimientos que uno vive desde peque?o y los que puedes transmitir a los que llegan. Con gente como Paul Scholes [Manchester United] y Paolo Maldini [Milan] me quito el sombrero. Scholes es buen¨ªsimo, de los mejores. Es un jugador con gol, llegada, toque, compromiso y sacrificio. Tiene muchos de los valores que yo admiro. Y Maldini, igual. El Bal¨®n de Oro se le queda corto. Creo que, cuando se vaya, habr¨¢ que hacerle un homenaje mundial. Es un futbolista excepcional. En el Madrid tenemos la suerte de que Iker [Casillas] y Guti hayan crecido aqu¨ª.

P. ?Le da envidia que el Bar?a pueda llegar a alinear si lo desea a ocho jugadores acunados por el club?

R. La verdad es que en los ¨²ltimos a?os a la cantera le ha costado mucho. Habr¨ªa que hacer un profundo an¨¢lisis del trabajo realizado. Lo que yo puedo ver desde mi posici¨®n es que las expectativas no se han cumplido. Creo que hemos desperdiciado una buena camada de jugadores. Quiz¨¢ por la situaci¨®n que vivimos hace dos o tres a?os. Gente como Juanfran, Jurado, Soldado, De la Red, Granero... Hay jugadores, pero no ha habido tranquilidad con el d¨ªa a d¨ªa. Si este a?o logramos un t¨ªtulo, habr¨¢ m¨¢s tranquilidad y no habr¨¢ que estar buscando fichajes para cambiar todo. No se ha tenido la visi¨®n necesaria.

P. En la ¨¦poca a la que se refiere, la segunda mitad de la galaxia, lleg¨® a decir que, cuando m¨¢s esfuerzo hab¨ªa hecho, peor le hab¨ªan salido las cosas. ?Fue v¨ªctima de aquel vedettismo, usted, que es tan refractario a la adulaci¨®n?

R. Hice buenos partidos, pero, como no llegaban los ¨¦xitos, muchas cr¨ªticas eran para m¨ª. Cuando verdaderamente me cost¨® fue tras la lesi¨®n. Fue fuerte. Antes quer¨ªa dar tanto de m¨ª que...

P. Hab¨ªa un choque evidente entre los que se sienten de la f¨¢brica y las superestrellas.

R. S¨ª. Era una situaci¨®n un poco extra?a. Por eso este momento es para estar contento y disfrutar. Est¨¢ claro que habr¨¢ malos momentos porque esto es un juego y a veces haces las cosas bien y no ganas y otras ganas sin merecerlo... Pero la situaci¨®n de este equipo es buena.

P. ?Qu¨¦ es jugar bien? ?Qui¨¦n juega bien?

R. ?Jugar bien? Pues, mire, en la Liga espa?ola, si hay alguien que haya jugado bien hemos sido nosotros en algunos partidos. No en todos, porque ha habido encuentros muy trabados en los que nos han puesto muchas dificultades y hay que estar muy fino para poder sorprender. El Barcelona puede jugar muy bien, pero no lo est¨¢ haciendo. Lo hace, a veces, media hora. Es muy intermitente. El Sevilla ha sido de los ¨²ltimos equipos que ha jugado bien, aunque ha perdido un poco esa inercia. Jugar bien es hacerlo con velocidad, presionar arriba, crear ocasiones, tener la pelota, saber leer los partidos. Me gusta el f¨²tbol total, no eso del tiqui taca. Me gustaron mucho los partidos que hicimos en Bilbao y Barcelona. Como conjunto, recuperamos muchos valores, aunque falt¨® un poco de paciencia, tener el bal¨®n y alguna genialidad, pero globalmente fueron dos encuentros muy significativos.

P. Usted se ha ganado un sitio en el pante¨®n del f¨²tbol espa?ol. Y lo ha logrado por su inteligencia, no por su talento natural. No es un gran cabeceador ni tiene un gran disparo, un f¨ªsico envidiable o un toque exquisito...

R. S¨ª, s¨ª. Eso est¨¢ claro.

P. ?C¨®mo definir¨ªa, entonces, al jugador inteligente?

R. El que sabe leer los partidos. Scholes, por ejemplo. Y Cannavaro, por el que siempre hab¨ªa tenido una gran admiraci¨®n y, una vez que le he tenido conmigo, aunque le cost¨® un poco al principio, me ha demostrado que tiene una gran personalidad y sabe transmitir a los dem¨¢s. Sabe cu¨¢ndo hay que adelantar las l¨ªneas, cu¨¢ndo hay que replegarse. Me gusta mucho. Y luego... Hombre, el que m¨¢s me est¨¢ gustando es Iniesta. Es un futbolista que sabe cu¨¢ndo tocar, cu¨¢ndo driblar. En cada momento sabe lo que tiene que hacer. Frente a nosotros, fue de largo el mejor del Bar?a. Tambi¨¦n est¨¢ Cesc, que ha progresado much¨ªsimo. Le ves jugar y compruebas que es el que marca el ritmo del Arsenal. Con la selecci¨®n espa?ola le est¨¢ costando un poco m¨¢s. Recupera, toca, llega, se desmarca...

P. En 1995, Puskas le dijo a la cara en un hotel de Budapest que jugaba bien, pero corr¨ªa demasiado. ?Se acord¨® del comentario a las ¨®rdenes de Capello?

R. S¨ª, s¨ª. Lo pens¨¦ en muchos momentos. ?Uf, la verdad es que corr¨ªa...! Ha sido el a?o que m¨¢s he corrido en mi vida, de largo. Ahora que nos dicen los kil¨®metros que recorres, as¨ª fue. Estaba alejado de mi h¨¢bitat, fuera de la zona en la que estoy c¨®modo.

P. Con su ascendente, ?c¨®mo no logr¨® convencer al entrenador italiano?

R. Porque ¨¦l lo ve¨ªa de otra forma. En las ¨²ltimas ocho jornadas cambi¨® y marqu¨¦ algunos goles. En los ¨²ltimos tres o cuatro a?os todo era un poco barullo.

P. ?Con Schuster hubo alguna discrepancia inicial al respecto?

R. No. Desde que lleg¨®, me dej¨® claro que quer¨ªa que jugara arriba.

P. Y eso que a usted no le llamaban Schuster en clase como a Salgado y Guti. Su ¨ªdolo era Maradona...

R. Bueno, pero tanto en el Madrid como en el Atl¨¦tico, adem¨¢s en la ¨¦poca en la que yo era rojiblanco, disfrut¨¦ mucho vi¨¦ndole jugar. Era muy elegante.

P. ?Percibe en Ag¨¹ero ese aire de futbolista suburbial, p¨ªcaro, que fue usted?

R. Tiene una mezcla de la picaresca argentina y grandes destellos. Es un futbolista que a lo mejor no aparece mucho, pero tiene mucha facilidad para desequilibrar.

P. ?Romario?

R. Bueno... Romario es Romario. Ag¨¹ero es muy joven y hay que tener mucha paciencia, como la que ha tenido el Atl¨¦tico.

P. ?Ve al Bar?a compitiendo por la Liga?

R. S¨ª, s¨ª. Con Eto'o ha recuperado much¨ªsimos valores. Va a ser un plus para ellos.

P. "Un jugador puede tener un lugar en la historia, pero no en la alineaci¨®n". ?Recuerda la frase?

R. No.

P. La dijo Jorge Valdano, entonces t¨¦cnico del Madrid, al referirse a la suplencia de Butrague?o el d¨ªa antes de que usted, que le hab¨ªa quitado el puesto, jugara su segundo partido, su debut en Chamart¨ªn, precisamente ante el Atl¨¦tico. ?Se la atribuir¨ªa a Luis Aragon¨¦s respecto a usted?

R. Mi ilusi¨®n es estar en la selecci¨®n. Todav¨ªa tengo edad y doy rendimiento.

P. Sea sincero. ?De verdad piensa que tiene alguna posibilidad?

R. Est¨¢ muy dif¨ªcil. Lo tengo complicado. Pero el debate no favorece al f¨²tbol espa?ol, ni al t¨¦cnico, ni a la selecci¨®n ni a m¨ª. Me siento muy importante en la historia de la selecci¨®n. He disfrutado mucho. Pero tengo la espina clavada de no haber ganado nada importante, al igual que la afici¨®n. En mi cabeza todav¨ªa est¨¢.

P. Michael Jordan siempre se agigantaba cuando se med¨ªa a los Knicks en el Madison de Nueva York. A usted le sucede cuando visita el Calder¨®n. ?A¨²n le obsesiona reivindicarse all¨ª?

R. Es una cancha en la que me encanta jugar por el ambiente que se vive. Es un partido especial porque all¨ª viv¨ª muchas cosas de peque?o que ahora son totalmente contrarias. Hay que disfrutarlo.