Espa?a, al asalto de las ant¨ªpodas

Medianoche y Melbourne atascada. Medianoche y Flintoff Street, su calle principal, tomada por el gent¨ªo. Medianoche y las pistas del Abierto de Australia vac¨ªas, con el p¨²blico desperdigado por el centro de la ciudad a una hora desacostumbrada y celebrando a tres espa?oles victoriosos: Rafael Nadal m¨¢s Juan Carlos Ferrero y David Ferrer, que se medir¨¢n por un puesto en cuartos. El s¨¢bado toc¨® locura, con Roger Federer a un paso de la eliminaci¨®n y la jornada despidi¨¦ndose a las 4.30. El domingo, un desaf¨ªo. Una apuesta. Un asalto: Nadal se clasific¨® para cuartos, donde le espera el finland¨¦s Nieminen, tras ver c¨®mo Paul Henri Mathieu se lesionaba en el gemelo derecho (6-4, 3-0 y retirada). Ferrero, implacable desde el primer golpe, se deshizo de David Nalbandi¨¢n (6-1, 6-2 y 6-3). Y David Ferrer, el tapado, el caballo negro, que le dicen los ingleses, se cit¨® con ¨¦l hoy en octavos tras ganar a Spadea (6-3, 6-3 y 6-2). Los tres buscan acabar con una excepci¨®n: ning¨²n espa?ol ha ganado en Australia.

"El problema de Nadal es el calor y el rigor de jugar cinco mangas all¨¢", dice Gimeno

"Federer se prepara en Dubai, m¨¢s cerca en horarios y clima", argumenta Cascales

"El problema siempre ha sido el calendario, que es muy exigente", argumenta Antonio Mart¨ªnez Cascales, t¨¦cnico de Ferrero, cuando se le recuerda que s¨®lo cinco espa?oles -Andr¨¦s Gimeno, Joan Gisbert, Carlos Moy¨¤, Arantxa S¨¢nchez Vicario y Conchita Mart¨ªnez- han alcanzado la final en Australia. "Espa?a, por ejemplo, ha jugado finales de la Copa Davis en 2000, 2003 y 2004. Y al mes hab¨ªa que estar en Australia. A los espa?oles que hacen un buen a?o quiz¨¢s les llega muy pronto. Federer lo prepara en Dubai, m¨¢s cerca en horarios, clima y temperatura. Quiz¨¢ por eso es al ¨²nico europeo al que se le da bien, aunque estoy convencido de que un espa?ol ganar¨¢ all¨ª alg¨²n d¨ªa".

Ferrero, su pupilo, aplicado en la receta de ritmo alt¨ªsimo para ganar a Nalbandi¨¢n, es el que m¨¢s cerca ha estado de hacerlo de los tres espa?oles: fue semifinalista en 2004. Ese dato, sin embargo, ya no le importa. El mosquito vuelve a vivir el presente. "Siempre jugu¨¦ agresivo, como cuando obtuve mis mejores resultados. Hace falta jugar sin miedo", argument¨® ayer.

Para miedo, el que da Ferrer. Para susto, el que les espera a ambos en su partido de octavos. Para tapado, Ferrer, n¨²mero cinco del mundo, que se oculta hasta en las ruedas de prensa: "?Ganar yo este torneo? No, imposible. Es muy dif¨ªcil estando aqu¨ª Federer, Nadal y Djokovic. No se me pasa por la cabeza", dijo. Y se fue a descansar. A escuchar a Javier Piles, su exigente entrenador. Y a preparar su partido de hoy, tres de la tarde, calor de mil demonios y dos atletas con raqueta peg¨¢ndose cien carreras. ?Siempre fue as¨ª? S¨ª. Y peor, dice Andr¨¦s Gimeno.

"En mis tiempos, Australia estaba muy lejos", cuenta el ex tenista, finalista en 1969. "Para los jugadores era un palo ir. No iba nadie. Yo ten¨ªa un contrato que me obligaba a jugar los cuatro torneos del Grand Slam. Y se me escap¨® la oportunidad: jugu¨¦ muy bien, pero Laver fue demasiado para m¨ª". "Ahora ser¨ªa bonito ver a Nadal en la final", contin¨²a; "pero el problema es ver si aguanta el calor de Australia y el rigor de disputar all¨ª los cinco sets. Adem¨¢s, est¨¢ su bestia negra en este tipo de superficies, que es Roger Federer: estas pistas le van muy bien a su juego".

Habla Gimeno de un genio y le viene a la mente otro, responsable de los problemas con los que siempre se encontraron los espa?oles en Melbourne. El list¨®n de la dificultad lo puso una leyenda: Harry Hopman, el t¨¦cnico que amamant¨® a Rod Laver, Roy Emerson, Frank Sedgman o Ken Rosewall, recibi¨® en Australia a un jovenc¨ªsimo Andr¨¦s Gimeno. Romp¨ªan los a?os cincuenta. Los australianos dominaban el mundo del tenis. Y el espa?ol descubri¨® en cinco meses de entrenamientos la raz¨®n por la que el torneo fue coto casi exclusivo de los australianos hasta los 80. "No me ense?aron mucha cosa", dice; "s¨®lo a competir. Eso es lo importante. Eran los mejores y de jugar con ellos algo se me qued¨®: competir".

CUARTA RONDA. HOMBRES: M. Youzhny a N. Davydenko, 7-6 (2), 6-3 y 6-1. J. Tsonga a R. Gasquet, 6-2, 6-7 (5), 7-6 (6) y 6-3. J. Nieminen a P. Kohlschreiber, 3-6, 7-6 (7), 7-6 (9) y 6-3. MUJERES: J. Jankovic a C. Dellacqua, 7-6 (3) y 6-1. S. Williams a N. Vaidisova (RCH), 6-3 y 6-4. M. Sharapova a E. Dementieva, 6-2 y 6-0. J. Henin a H. Wei, 6-2 y 6-2.

ORDEN DE JUEGO: Roger Federer-Tomas Berdych, Novak Djokovic-Lleyton Hewitt y Juan Carlos Ferrero-David Ferrer. TV: Canal + Deportes (9.00).