La perfecci¨®n de Nadal

Tras las Pir¨¢mides, la pista. Estas Navidades, Rafael Nadal le regal¨® a toda su familia un viaje a Egipto nada m¨¢s terminar de jugar el torneo de Maestros de Shanghai. Fue un punto y seguido. Diez d¨ªas de descanso que terminaron en la escalerilla del avi¨®n: all¨ª, nada m¨¢s aterrizar en Espa?a, le esperaban los periodistas para preguntarle por sus dolores; un comunicado para desmentir que su carrera estuviera en peligro; y Toni, su t¨ªo y entrenador.

Juntos elaboraron un exigente programa de entrenamientos en doble sesi¨®n, s¨¢bados por la tarde incluidos. Juntos buscaron un punto m¨¢s de agresividad en su juego, a la caza de un menor desgaste por la v¨ªa del punto r¨¢pido. Y juntos, tras una pretemporada "muy dura", han descubierto en Melbourne las consecuencias de los cambios decididos: las estad¨ªsticas del n¨²mero dos, a¨²n a la espera de enfrentarse a un tenista que est¨¦ entre los 20 mejores, hablan de un cambio de gran calado. Descontado el partido de ayer -Mathieu se retir¨® por lesi¨®n-, Nadal ha pasado 65 minutos menos en la pista que el a?o pasado. Ha logrado ocho aces m¨¢s que en 2007 (20 por 12). Ha perdido siete juegos menos (26 por 33). No ha perdido un solo set en lo que va de torneo. Y se siente "perfecto". "Hasta hoy me faltaba un pel¨ªn de confianza y ahora la voy teniendo", dijo. Nadal ha mejorado su rendimiento:

- El servicio. Nadal, que disfruta de las mejores cifras de velocidad y aces de su carrera, intenta combinar la variaci¨®n en la colocaci¨®n del saque con la velocidad. Son las ¨®rdenes de Toni. "Lo he hablado con mi t¨ªo antes de salir", dijo tras arrollar al franc¨¦s Serra en segunda ronda; "y me ha dicho que no sacase tan fuerte todo el rato y fuera sacando a diferentes velocidades, variando el efecto para que el otro no se acomodase... Lo hecho y me ha salido bien. Aparte que tambi¨¦n me he sentido inspirado: he hecho buenos saques en momentos importantes".

- La agresividad. "Ahora, Rafa est¨¢ buscando la derecha m¨¢s adelante", explica Francis Roig, el t¨¦cnico que asesora puntualmente a Toni. Justo antes de abrir su pretemporada, Nadal se?al¨® ese apartado como una de sus asignaturas pendientes: "Atacar el segundo saque es una cosa que tengo que trabajar, porque no me es sencilla. A veces me olvido. Hasta que no toco fondo, hasta que no veo que lo hago muy mal, que juego demasiado defensivo, no me doy cuenta de que tengo que volver a ser agresivo".

- La prueba de Mathieu. Antes del partido, avisaba Antonio Mart¨ªnez Cascales, el entrenador de Juan Carlos Ferrero. "Mathieu es muy peligroso", dijo. "Tiene dos tiros buenos, saca bien... Le puede dar trabajo a Rafa. Es el primer rival de entidad que tiene". Y antes de la lesi¨®n del franc¨¦s, pens¨® Nadal, la respuesta no pudo ser m¨¢s satisfactoria: "Por fin jugu¨¦ con mucho nivel, r¨¢pido de piernas y con el rev¨¦s muy agresivo al igual que con la derecha, enviando la bola donde quer¨ªa, casi sin pensar".

- El resto. S¨®lo dos tenistas son m¨¢s peligrosos al resto que Rafael Nadal en el Abierto de Australia: el finland¨¦s Jarkko Nieminen y el ruso Nikolay Davydenko. Son los tres jugadores que m¨¢s bolas de rotura logran frente al servicio del contrario. El espa?ol lleva 23, por 25 de Davydenko y 26 de Nieminen. Pero a favor de Nadal, eso s¨ª, dos datos que ponen en valor sus n¨²meros: no ha disputado ning¨²n partido a m¨¢s de tres mangas y su partido de ayer no dur¨® ni siquiera dos sets.