La epilepsia se revela como una posible clave del autismo
M¨¢s del 20% de los autistas sufre crisis, frente al 2% de la poblaci¨®n general
Investigadores del hospital del Mar de Barcelona han encontrado evidencias de que la epilepsia puede ser un s¨ªntoma clave en el autismo. Entre el 20% y el 65% de los ni?os autistas presentan ataques de epilepsia con convulsiones, mientras que en la poblaci¨®n general la epilepsia afecta al 2%.
Los investigadores apuntan a¨²n m¨¢s lejos. "Todo el mundo relaciona las descargas el¨¦ctricas an¨®malas de la epilepsia a movimientos motores compulsivos, cuando hemos visto que tambi¨¦n se dan en otras zonas del cerebro", afirma Jose Antonio Mu?oz-Yunta, coordinador del estudio y responsable de la Unidad de Neuropediatr¨ªa del hospital del Mar de Barcelona.
Los resultados muestran que las crisis epil¨¦pticas no s¨®lo afectan a las neuronas del movimiento y que se asocian a las identificables convulsiones motoras, sino que tambi¨¦n ocurren episodios en otras zonas del cerebro implicadas en los s¨ªntomas que manifiestan los enfermos autistas, como la falta de comunicaci¨®n, de interacci¨®n social y las conductas repetitivas.
Los signos m¨¢s visibles de estos episodios epil¨¦pticos consisten en peque?as crisis que los ni?os autistas expresan de diferentes maneras, como por ejemplo cerrando los ojos con frecuencia y con fuerza, levantando un brazo sin raz¨®n aparente o con microausencias. Con polisomnograf¨ªas nocturnas tambi¨¦n se ha podido ver que "durante la noche aumenta la actividad electrofisiol¨®gica en su cerebro", explica el investigador.
En el estudio han participado 86 ni?os autistas puros, en los que se ha podido ver que, tuviesen o no epilepsia con convulsiones, presentaban una intensa actividad epileptiforme en zonas del cerebro m¨¢s profundas, relacionadas con la comunicaci¨®n, el lenguaje, las emociones, la socializaci¨®n y la personalidad, precisamente las habilidades cognitivas afectadas en los autistas.
El estudio tambi¨¦n ha permitido detectar diferencias entre los autistas puros y los ni?os con s¨ªndrome de Asperger, que s¨ª conservan el lenguaje. Estos ¨²ltimos tan s¨®lo presentaban descargas el¨¦ctricas an¨®malas en uno de los hemisferios cerebrales, el derecho, mientras que el lenguaje se concentra en el izquierdo.
En los ni?os autistas puros, esta actividad an¨®mala afecta a los dos hemisferios. "Los resultados corroboran que el autismo no es una enfermedad psicol¨®gica, sino neurobiol¨®gica, y que est¨¢ relacionada con cambios funcionales. Adem¨¢s, debemos hablar de autismos, en plural", indica Mu?oz-Yunta.
Actualmente, el autismo no tiene tratamiento. "S¨®lo podemos ayudar a tratar algunos s¨ªntomas, entre ellos la epilepsia con antiepil¨¦pticos". Los resultados de este estudio indican que los f¨¢rmacos para tratar la epilepsia podr¨ªan contribuir a tratar el autismo. "En los ni?os autistas que toman antiepil¨¦pticos no s¨®lo logramos inhibir la actividad epil¨¦ptica, sino que tambi¨¦n observamos mejoras conductuales", explica Mu?oz-Yunta.
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