El 'Atlantis' llega hoy a la estaci¨®n espacial
El m¨®dulo-laboratorio europeo Columbus, que despeg¨® ayer en la bodega del transbordador Atlantis desde el Centro Espacial Kennedy (Florida, EE UU) llega hoy a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS), donde ser¨¢ instalado y activado. El Columbus es la principal contribuci¨®n de la Agencia Europea del Espacio (ESA) al programa internacional de la estaci¨®n, pero su puesta en ¨®rbita lleva varios a?os de retraso; el ¨²ltimo aplazamiento, de dos meses, se ha debido a unos sensores averiados en el Atlantis. El transbordador atraca en la ISS a las 18.23, hora peninsular.
Siete astronautas, bajo el mando del comandante Steve Frick, todos hombres, con el europeo L¨¦opold Heyharts entre ellos, viajan en el Atlantis para cumplir esta misi¨®n de 12 d¨ªas de duraci¨®n, que tiene tres paseos espaciales planeados. El domingo empezar¨¢n las operaciones para poner en marcha el Columbus: lo primero ser¨¢ sacarlo de la bodega y engancharlo al conjunto de la ISS.
El laboratorio europeo es un cilindro de siete metros de longitud, 4,5 metros de di¨¢metro y 12,8 toneladas, que albergar¨¢ instalaciones para hacer experimentos de biolog¨ªa, f¨ªsica de fluidos, de nuevos materiales y de tecnolog¨ªa. Parte de los equipos van ya preinstalados a bordo (cinco m¨®dulos) y otros dos se enviar¨¢n m¨¢s adelante.
La participaci¨®n espa?ola en el proyecto es modesta (al ser un programa voluntario de la ESA, cada pa¨ªs decide su aportaci¨®n y en este caso es de aproximadamente un 3%), pero siete empresas han desarrollado y construido equipos para el Columbus. El coste de este m¨®dulo asciende a 880 millones de euros.
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