El 'rally' latinoamericano de Berg¨¦

En 1985, aprovechando su experiencia en los tr¨¢mites aduaneros y en el mundo mar¨ªtimo y ante el ingreso de Espa?a en la Comunidad Econ¨®mica Europea, el Grupo Berg¨¦ decide ampliar sus actividades al sector de la automoci¨®n. El a?o pasado pasaron por sus manos m¨¢s de un mill¨®n de autom¨®viles, de los que m¨¢s de 100.000 los distribuyeron directamente. El resto corresponde a la contrataci¨®n de sus activos log¨ªsticos. Se han convertido en el primer importador y distribuidor independiente de Espa?a y Latinoam¨¦rica y uno de los tres mayores del mundo. Empezaron con Toyota, a la que se sum¨® Chrysler y Hyundai en 1992. Desde entonces han ido incorporando nuevas marcas y perdiendo otras, "tratando de mantener siempre un equilibrio importante entre ellas, los pa¨ªses de origen, las divisas...", se?ala el consejero delegado de Berg¨¦ Automoci¨®n, Jorge Navea.

Berg¨¦ acaba de firmar un acuerdo con Nissan para distribuir en el mercado europeo los autom¨®viles de su marca de lujo Infiniti

En estos momentos su principal frente de batalla es Latinoam¨¦rica, donde se han instalado de la mano de dos socios locales el grupo chileno de Sigdo Koppers y el mexicano de Eugenio Clariond, y cuentan adem¨¢s con la colaboraci¨®n del Santander Consumer Finance en su dimensi¨®n financiera, para la que han creado Cofiber.

De momento est¨¢n presentes en cuatro pa¨ªses: Chile, Argentina, Per¨² y M¨¦xico, su ¨²ltimo desembarco, al que llegan con la marca Fiat, que ya estuvo implantada all¨ª entre 2003 y 2005, mientras dur¨® su alianza con General Motors, pero que abandon¨® al terminar ¨¦sta. En los pr¨®ximos seis meses tienen previsto instalarse en Colombia, tras un primer intento fallido, y a corto plazo tambi¨¦n en Puerto Rico.

En Colombia, con 40 millones de habitantes, se venden casi los mismos coches (258.000 en 2007) que en Chile, con 12 millones, (227.000), lo que da una idea del potencial de crecimiento de aquel mercado, algo parecido a lo que ocurre en Venezuela, aunque en este caso con dificultades a?adidas por la intervenci¨®n estatal en la econom¨ªa, seg¨²n se?ala el responsable de las operaciones internacionales de Berg¨¦ Automoci¨®n, Pedro Escudero.

El camino no ha sido f¨¢cil. Los a?os del corralito fueron especialmente duros en Argentina, "pero nunca dejamos tirada una marca", se?ala Jorge Navea, "hay que estar a las duras y a las maduras".

Acaban de hacer p¨²blicos los resultados correspondientes al ¨²ltimo ejercicio, en el que han superado por primera vez los 2.000 millones de facturaci¨®n. Han distribuido 106.076 veh¨ªculos, de los que 60.664 corresponden al mercado espa?ol y 36.789 al exterior, fundamentalmente Latinoam¨¦rica. Este a?o esperan alcanzar 115.000 unidades y en 2011 m¨¢s de 230.000, con una especial incidencia de la dimensi¨®n exterior ya que para entonces esperan tener repartidas sus ventas al 50%.

Hay tambi¨¦n en su implantaci¨®n en Latinoam¨¦rica una dimensi¨®n oriental: algunos de sus ejecutivos se han currado de manera especial la industria automovil¨ªstica china y de momento ya han alcanzado acuerdos con dos fabricantes, Chery Automobile y Shanghai Industry Corp. (Saic), para vender sus coches en algunos pa¨ªses de Am¨¦rica del Sur, desde donde esperan dar el salto a Espa?a y Europa una vez superado el "rodaje" de esas marcas en aquellos mercados.

De cualquier manera, dado el ¨¦xito de ventas actual en su mercado nacional y en algunos pa¨ªses como Chile, por ejemplo, donde en s¨®lo un trimestre han vendido 1.427 autom¨®viles Chery -lo mismo que Fiat o Chevrolet- y esperan superar este a?o los 4.500, "va a ser dif¨ªcil que lleguen a Espa?a antes de 2010", se?ala Escudero. Los coches chinos se presentan de momento con precios entre un 10% y un 15% m¨¢s baratos que los japoneses y coreanos de su mismo segmento. Para los fabricados en Europa las cosas est¨¢n de momento m¨¢s dif¨ªciles como consecuencia de la fortaleza del euro.

En cuanto a su expansi¨®n en M¨¦xico, donde se producen dos millones de autom¨®viles (el 80% destinados a la exportaci¨®n) y se venden poco m¨¢s de un mill¨®n, tampoco va a ser un camino de rosas. El responsable de este desembarco, Derek Fox, es consciente de la estrecha relaci¨®n de la econom¨ªa mexicana con la de EE UU, adonde destina el 90% de sus exportaciones, y del momento que esta ¨²ltima atraviesa.

Clase media

Adem¨¢s, los modelos de Fiat que componen su oferta mexicana, fabricados en Brasil e importados de Europa, pertenecen a segmentos caracter¨ªsticos de la clase media, todav¨ªa con un peso espec¨ªfico poco importante en la econom¨ªa de aquel pa¨ªs. Para m¨¢s inri, desde el pasado 1 de enero se han eliminado los aranceles que pesaban sobre la importaci¨®n de Estados Unidos de coches usados con m¨¢s de 10 a?os, a los que se conoce como "chocolates", y que van a incidir sin duda en la venta de los autom¨®viles nuevos m¨¢s baratos. Pensando en la demanda con mayor poder adquisitivo, est¨¢n preparando tambi¨¦n la importaci¨®n de Alfa Romeo, la marca deportiva del grupo Fiat.

En cuanto a coches de lujo, han llegado a un acuerdo con Nissan para distribuir en Europa la marca Infiniti, que actualmente venden en Estados Unidos y cuyo escaso volumen de ventas les aconseja ponerla en manos de un distribuidor independiente. Berg¨¦ cuenta adem¨¢s con la experiencia de Lexus, la marca semejante de Toyota cuya importaci¨®n y distribuci¨®n en Espa?a acaban de perder, aunque no las ventas en algunos concesionarios propios.

Con unos m¨¢rgenes de explotaci¨®n menores que los de la importaci¨®n y la distribuci¨®n, las ventas directas (retail) son otra de las actividades significativas de Berg¨¦ Automoci¨®n. En 2007 han vendido directamente m¨¢s de 3.000 autom¨®viles en Espa?a, la mayor parte Lexus, y m¨¢s de 5.500 entre Chile y M¨¦xico.