"Ojal¨¢ me equivoque, pero los a?os del 'boom' no van a volver"

El empresario Manuel Palma (Palma del R¨ªo, C¨®rdoba, 1959) acaba de ser nombrado miembro del consejo de administraci¨®n del Banco Urquijo. Realizando el servicio militar en Valencia inici¨® una fulminante trayectoria empresarial que le ha conducido a ser el mayor distribuidor de Opel en Espa?a y a forjar uno de los cien grupos empresariales m¨¢s importantes de la Comunidad Valenciana. El Grupo Palma, del que es propietario ¨²nico, abraza varias empresas de muy diversos sectores, factura 150 millones de euros, tiene un capital social de 63 millones y casi 600 empleados. Adem¨¢s, Palma preside la Escuela de Negocios EDEM.

Pregunta. El consejo de administraci¨®n de un banco es una v¨ªa nueva en su trayectoria empresarial.

"Los gobiernos deber¨ªan recortar gastos y bajar impuestos"

"Una empresa gestiona mucho mejor un euro que la Administraci¨®n"

"Por desgracia, en Bancaja los consejeros acaban haciendo pol¨ªtica"

"Nos enfrentamos a un a?o complicado. Un a?o dif¨ªcil, pero no dram¨¢tico"

Respuesta. S¨ª, la verdad es que es una experiencia nueva y me va a aportar bastante. Me apetece mucho.

P. El PP lo vet¨® para ser consejero de Bancaja.

R. No fue un veto. Siempre he dicho que jam¨¢s me meter¨¦ en pol¨ªtica. Soy empresario y no me atrae el mundo de la pol¨ªtica. De hecho, me han tentado varias veces y siempre he dicho que no. Partidos de todo signo. En lo de Bancaja me llam¨® Ignasi Pla y me ofreci¨® la oportunidad. Mi primera reacci¨®n fue decir que no, pero luego pens¨¦ que Bancaja es una entidad financiera que no tiene nada que ver con pol¨ªtica. Acept¨¦, pero cuando lleg¨® la hora del nombramiento hubo un enfrentamiento entre populares y socialistas, se vetaron unos a otros y me dejaron fuera.

P. ?Le molest¨®?

R. Que usaran mi nombre, s¨ª. Pero no entrar en Bancaja, no. Y gracias a no haber entrado estoy ahora en el Urquijo, porque si hubiese estado en Bancaja no podr¨ªa estar en el Urquijo. Y vista la experiencia, entre Bancaja y el Urquijo me quedo con el Urquijo. Pero no por desmerecer a Bancaja, que es una entidad de mucho prestigio, sino porque, por desgracia, en Bancaja la gente que se sienta es por designaci¨®n pol¨ªtica. Se termina haciendo pol¨ªtica en una entidad financiera.

P. Su caso como empresario se estudia en la Universitat de Valencia.

R. Hay profesores que se est¨¢n interesando por el Grupo Palma porque cada vez ocurre m¨¢s que los estudiantes quieren conocer casos reales. Las universidades dan casos reales y ¨¦se es el motivo.

P. Su caso empez¨® el d¨ªa que vendi¨® su propio coche.

R. S¨ª, por necesidad. La mejor escuela es la necesidad. Estaba en el servicio militar y no ten¨ªa dinero. Le saqu¨¦ dinero, compr¨¦ otro, lo arregl¨¦, repet¨ª y cuando me di cuenta ten¨ªa una empresa. As¨ª empez¨® el grupo, que ahora es una sociedad holding.

P. En muchos casos ya no basta con una n¨®mina para obtener un cr¨¦dito y comprar un coche. Es consejero de un banco y vende coches. ?C¨®mo vive la contradicci¨®n?

R. Es un problema puntual porque Espa?a es un pa¨ªs que consume m¨¢s cr¨¦dito que imposiciones se hacen. Como se necesita dinero se va al mercado internacional y el mercado internacional se ha descapitalizado por la crisis de las hipotecas basura y hay miedo e incertidumbre. No hay pr¨¦stamos y las entidades financieras espa?olas tienen menos dinero para prestar y l¨®gicamente lo dan a los mejores clientes. Es un bache que va a durar unos meses porque Espa?a devuelve el dinero y otros pa¨ªses no.

P. ?C¨®mo ve el horizonte?

R. Nos enfrentamos a un a?o complicado. Tenemos por un lado la falta de liquidez en los bancos. En el sector inmobiliario hay empresarios a los que no se les renuevan las p¨®lizas y no tienen dinero para devolverlas. Les toca malvender patrimonio. Esto crea incertidumbre y ante la duda, las empresas mandan la gente al paro. La gente que est¨¢ en el paro no compra coches. Es una cascada. Va a ser un a?o dif¨ªcil, pero no dram¨¢tico.

P. ?S¨®lo un a?o?

R. Vamos a ver: ojal¨¢ me equivoque, pero los a?os anteriores del boom no van a volver. Vamos a estar en crecimientos del 2 y el 3%.

P. ?Qu¨¦ habr¨ªa que hacer para estimular la econom¨ªa?

R. Lo primero que deber¨ªan hacer el Gobierno central y el auton¨®mico es recortar gastos p¨²blicos y rebajar impuestos. Los ciudadanos tendr¨ªan m¨¢s dinero para consumir y las empresas funcionar¨ªan mejor y podr¨ªan invertir. Y eso genera puestos de trabajo. Hay que dejar el dinero en manos de la sociedad, que es la que mejor gestiona el dinero. Un euro en manos de una empresa est¨¢ infinitamente mejor gestionado que por la Administraci¨®n.

Una de las cosas que habr¨ªa que hacer es rebajar a las empresas los impuestos con la condici¨®n de que se reinvierta ese dinero. Porque los empresarios en este momento est¨¢n frenando las inversiones. Eso har¨ªa que la econom¨ªa no se parara.

P. En EDEM dan cursos a empresarios. ?Qu¨¦ es lo que m¨¢s requieren?

R. Conocimientos. Los conocimientos son igual a dinero. Cuando la econom¨ªa est¨¢ dif¨ªcil es cuando hay que agudizar el ingenio. El dinero siempre es el mismo, pero cambia de bolsillo o de pa¨ªs. El que m¨¢s conocimientos tenga sabr¨¢ c¨®mo buscarlo. Hay posibilidades, pero para eso hace falta formaci¨®n.

P. Usted surgi¨® del fondo. ?C¨®mo lo super¨®?

R. A base de aprender. Dej¨¦ la escuela con 14 a?os, hice el bachiller, estudi¨¦ por la noche... Desde que estoy en Valencia siempre estoy estudiando y haciendo masters. Hasta que me muera. Como deje de aprender me quedo atr¨¢s.

P. ?Es dif¨ªcil ser valenciano y cordob¨¦s?

R. No porque la Comunidad Valenciana acoge a todo el que llega. Ser una sociedad acogedora le permite crecer y r¨¢pido.