Una calada de metales pesados

Los cigarrillos tienen muchas m¨¢s cosas que tabaco. Pero s¨®lo desde 2004 el Ministerio de Sanidad obliga a los productores a informar de los aditivos que usan. Sobre la composici¨®n real de los pitillos se libra una de las grandes batallas entre las tabacaleras y las autoridades sanitarias que combaten el tabaquismo.

En el Laboratorio Agroalimentario de la Junta de Andaluc¨ªa, uno de los centros de an¨¢lisis de la red que lucha contra el tabaquismo de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), no se descubrieron datos falsos al investigar la composici¨®n qu¨ªmica de los cigarrillos de marcas baratas. Ten¨ªan lo que se declaraba.

Pero hay otras triqui?uelas. "Provocan un efecto de compensaci¨®n: las caladas son m¨¢s profundas y hacen que el fumador cambie su pauta de comportamiento", expone uno de los autores del an¨¢lisis. "Y tal vez sea una estrategia comercial: poner cigarrillos m¨¢s econ¨®micos para captar nuevos fumadores entre j¨®venes, mujeres y gente de pocos recursos", plantea Manuel Rodr¨ªguez, jefe de servicio de Atenci¨®n Sociosanitaria de Salud. "Haber llegado a la conclusi¨®n de que el objetivo eran los j¨®venes nos llev¨® a reorientar el plan del tabaquismo", a?ade el cient¨ªfico.

En el Laboratorio quieren abrir nuevos frentes de estudio a partir de la composici¨®n de humo. Si bien la relaci¨®n entre tabaco y c¨¢ncer est¨¢ demostrada, as¨ª como la conexi¨®n entre el tabaco y la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Cr¨®nica (EPOC), no est¨¢ a¨²n tan concretado cu¨¢les son los elementos qu¨ªmicos que contienen los cigarrillos que aumentan el riesgo de que alguien contraiga un c¨¢ncer o desarrolle una EPOC.

Una de las tareas del laboratorio, donde se encuentra una de las tres m¨¢quinas de fumar de propiedad p¨²blica que hay en Espa?a, ser¨¢ analizar los metales pesados en el humo de los cigarrillos. "Su efecto t¨®xico es irreversible", plantea Manuel Rodr¨ªguez. "Son biomet¨¢licos, lo que quiere decir que el organismo no los depura", apuntala Alejandro Rodr¨ªguez, director del laboratorio.

Se analizar¨¢n ars¨¦nico, cadmio, cromo, plomo, n¨ªquel y selenio. "Todos tienen un papel en el c¨¢ncer, pero cada uno tiene especificidades", sostiene Manuel Rodr¨ªguez. El n¨ªquel act¨²a m¨¢s sobre la piel, mientras que el plomo lo hace sobre el h¨ªgado.

En el laboratorio se comparar¨¢n diferentes marcas de tabaco para estudiar la composici¨®n qu¨ªmica de cada una y, de esa manera, se podr¨ªa determinar con m¨¢s precisi¨®n su riesgo. "Probablemente habr¨¢ diferencias entre unas y otras", a?ade. Otro de los trabajos se centrar¨¢ en la EPOC.

Seg¨²n un estudio holand¨¦s, las cetonas y los aldeh¨ªdos son los principales responsables de la EPOC. "Queremos saber cu¨¢nto llega al fumador y deducir si hay diferencias respecto a las marcas", explica el jefe de servicio de Salud. Esta familia qu¨ªmica es tambi¨¦n responsable del aroma y del sabor del tabaco. "Se podr¨ªa llegar a la conclusi¨®n de que los m¨¢s adictivos son tambi¨¦n los m¨¢s peligrosos", a?ade.

En cuanto a la nicotina libre se pretende establecer un procedimiento de an¨¢lisis de esta sustancia, que es la principal baza para causar adicci¨®n. Las empresas recurren a los aditivos, como el amoniaco, para aumentar los niveles de nicotina libre y, con ella, la adicci¨®n.