Dos vigilan peor que uno

"Todos los bancos quiebran por problemas de riesgo. Este es el verdadero coraz¨®n del negocio", conclu¨ªa Alfredo S¨¢enz poco despu¨¦s de dirigir el reflotamiento de Banesto, que tambi¨¦n fue intervenido, aunque en diciembre de 1993.

Han pasado 15 a?os y la m¨¢xima sigue siendo v¨¢lida. En el caso del Northern Rock no ha sido un problema de morosidad, pero s¨ª una arriesgada gesti¨®n del riesgo de liquidez. Los manuales de banca dicen que si una entidad presta a sus clientes a largo plazo, como ocurr¨ªa en este caso, tambi¨¦n debe tomar el dinero con el compromiso de devolverlo en ese periodo largo de tiempo. De esta manera, se evita que un corte de liquidez impida el funcionamiento normal de la entidad.

Ese corte lleg¨® en verano y Northern Rock, que apenas contaba con reservas, no pudo aguantar ni siquiera unas semanas. Las autoridades brit¨¢nicas hicieron p¨²blico que acud¨ªan a su rescate creyendo que frenar¨ªan el p¨¢nico de los depositantes, pero lo aceleraron. Al retirar su dinero, los clientes aceleraron el hundimiento de la entidad. El banco estaba jugando con fuego y se quem¨®.

La crisis de liquidez que ha dejado en la UVI a Northern Rock ha surgido en Estados Unidos por las hipotecas basura. Las entidades m¨¢s afectadas son norteamericanas, francesas, suizas y brit¨¢nicas, por ahora. Pero esta crisis ha afectado especialmente al Reino Unido porque se est¨¢n cuestionando sus sistemas de supervisi¨®n bancaria.

La ca¨ªda de Northern Rock ha desprestigiado al Tesoro y ha provocado fricciones entre los dos controladores del sistema: el Banco de Inglaterra, que vigila directamente los balances de las entidades, y la FSA, la autoridad reguladora de la City de Londres. El hecho de que existan estos supervisores lejos de ser m¨¢s eficaz ha permitido que hubiera entidades con situaciones arriesgadas, como la del banco de Newcastle, sin que se hiciera nada para impedirlo. El debate est¨¢ abierto en la Uni¨®n Europea y en el Reino Unido.

En Espa?a, al igual que en la mayor¨ªa de pa¨ªses europeos, el banco central tiene las dos funciones, lo que le permite conocer la situaci¨®n de las entidades y regular cuando existen problemas. As¨ª, su capacidad de actuaci¨®n es muy r¨¢pida y completa. El Banco de Espa?a tuvo que afrontar la quiebra de Banesto, lo que supuso un trauma para la instituci¨®n. Desde entonces, es uno de los supervisores que exige m¨¢s prudencia y provisiones a sus entidades. Eso no le salva de una crisis bancaria, pero le ha valido ahora que, incluso algunos medios brit¨¢nicos, resalten que "en Espa?a, esto no hubiera ocurrido". En Londres, dos ha sido peor que uno.