La crisis obliga a la nacionalizaci¨®n temporal del Northern Rock

El canciller del Exchequer (ministro del Tesoro), Alistair Darling, anunci¨® ayer la decisi¨®n del Gobierno brit¨¢nico de nacionalizar "de forma temporal" el banco Northern Rock, que entr¨® en crisis el verano pasado y desde entonces est¨¢ funcionando con la garant¨ªa del Tesoro. Es el primer caso que ocurre en el Reino Unido desde la d¨¦cada de los setenta. Darling confirm¨® lo que ya se sospechaba desde hace tiempo: que las dos ofertas recibidas para quedarse con el banco no satisfacen al Gobierno y ¨¦ste prefiere hacerse con la propiedad directamente hasta que lleguen tiempos mejores para devolverlo al mercado.

La noticia no ha sido una sorpresa. El Gobierno llevaba semanas amagando con la nacionalizaci¨®n para provocar una mejora de las ofertas recibidas, aunque sin ¨¦xito. El banco estaba ya nacionalizado en la pr¨¢ctica porque desde septiembre sus dep¨®sitos ten¨ªan la garant¨ªa del Estado. Era lo que los liberales-dem¨®cratas hab¨ªan definido como una "nacionalizaci¨®n de los riesgos y privatizaci¨®n de los posibles beneficios".

El Tesoro ha puesto a dos expertos financieros al frente de la entidad

Northern Rock ya no cotizar¨¢ hoy en la Bolsa de Londres y el Gobierno presentar¨¢ a primera hora en el Parlamento la legislaci¨®n necesaria para hacerse con los acciones y la propiedad de los activos del banco. El Gobierno ha puesto el inter¨¦s de los contribuyentes por delante del de los accionistas, que ser¨¢n compensados seg¨²n una evaluaci¨®n independiente. Aunque el banco ser¨¢ de propiedad p¨²blica, la gesti¨®n se realizar¨¢ con criterios comerciales privados y de forma totalmente independiente del Gobierno, seg¨²n asegur¨® ayer el canciller del Exchequer. El banco ser¨¢ gestionado bajo la direcci¨®n de Ron Sandler, el hombre que salv¨® de la deriva el mercado de seguros Lloyd's de Londres. Ann Godbehere, procedente de Swiss Re, ser¨¢ la directora financiera del Northern Rock.

Darling explic¨® que, de acuerdo con los informes de la Autoridad de Servicios Financieros, "el banco es solvente y su registro de hipotecas es de buena calidad". El jefe del Tesoro brit¨¢nico justific¨® ayer el rechazo de las ofertas finales presentadas el viernes por Virgin y por un grupo de directivos del Northern Rock con el argumento de que ambas "inclu¨ªan un grado de riesgo para los contribuyentes y significativos subsidios del Tesoro, implicando un pago por parte del Gobierno por debajo de las tasas de mercado para mantener los acuerdos de garant¨ªa y las financiaciones que se iban a poner en marcha".

La oferta de Virgin ten¨ªa la ventaja de que implicaba una nueva marca comercial y una nueva gesti¨®n, pero "los contribuyentes s¨®lo iban a obtener una parte de los retornos del sector privado si el valor del negocio para los inversores alcanzaba la cifra de al menos 2.700 millones de libras (3.555millones de euros)", explic¨® el responsable del Tesoro brit¨¢nico.

"Hemos hecho todo lo posible para salvar Northern Rock y el puesto de trabajo de sus empleados", declar¨® ayer sir Richard Branson, propietario de Virgin. "La nacionalizaci¨®n no es la respuesta adecuada. Lo mejor hubiera sido una soluci¨®n comercial", se quej¨®. Sus cr¨ªticas fueron compartidas por algunos accionistas del banco y por los conservadores. Pero la nacionalizaci¨®n fue bien acogida por los liberales-dem¨®cratas y por el presidente de la Comisi¨®n de Asuntos Financieros de los Comunes. Y pareci¨® ser recibida con cierto alivio y resignaci¨®n por Angela Knight, de la Asociaci¨®n de Banqueros Brit¨¢nicos: "Lo que ahora le gustar¨ªa ver a la industria es que este caso deje de suscitar tanto inter¨¦s, por importante que sea, y podamos ir hacia un ambiente m¨¢s estable del que hemos tenido en las ¨²ltimas semanas o meses".