James Orange, confidente de Martin Luther King

El reverendo James Orange falleci¨® el s¨¢bado pasado, precisamente en un momento con el que siempre so?¨®: cuando un afroamericano est¨¢ casi a las puertas de la Casa Blanca. Orange se pas¨® la vida luchando por los derechos civiles de la minor¨ªa negra y fue amigo, confidente y aliado de Martin Luther King en los a?os sesenta.

Med¨ªa casi dos metros y pesaba m¨¢s de 130 kilos. Era un gigante comprometido con la no violencia. Cuando fue a los suburbios de Chicago para tratar de rehabilitar a j¨®venes pandilleros, sufri¨® nueve palizas. No respondi¨® ni con un solo pu?etazo.

Con ese estoicismo, fue uno de los l¨ªderes que desvel¨® la segregaci¨®n y las miserias del sur de Estados Unidos. "Estuvo en el lugar adecuado para luchar contra las opresiones adecuadas", dijo de ¨¦l en el funeral el reverendo Jesse Jackson. Orange fue encarcelado en Alabama en 1965 por perturbar el orden p¨²blico. Se le acusaba de inscribir a j¨®venes analfabetos negros para votar. Entonces hab¨ªa una serie de restricciones electorales que imped¨ªan el derecho al voto a una gran cantidad de ciudadanos negros. Los analfabetos tampoco pod¨ªan ejercer este derecho. En una protesta por el encarcelamiento de Orange, un polic¨ªa de Alabama mat¨® de un tiro al manifestante Jimmie Lee Jackson.

Ello atrajo a Alabama a l¨ªderes de los derechos civiles como King, Jim Bevel, Rosa Parks y Hosea Williams, que organizaron las conocidas tres marchas de Selma a Montgomery. En la primera, el 7 de marzo de 1965, la polic¨ªa del Estado y agentes del condado de Dallas causaron un ba?o de sangre conocido como Domingo Sangriento.

Durante la tercera marcha, King pronunci¨® su conocido discurso "?Cu¨¢nto tiempo? No mucho", en el que dijo que su intenci¨®n no era "derrotar o humillar al hombre blanco, sino ganar su amistad y comprensi¨®n". Orange se encontraba en el aparcamiento del Motel Lorraine de Memphis cuando James Earl Ray asesin¨® a Martin Luther King de un tiro en la cabeza en 1968.

"La solidaridad es nuestro modo de vida", dijo en una entrevista en los a?os sesenta. ?ste era el principio vital de Orange, nacido en 1942 en Alabama. Entre 1965 y 1970 fue coordinador en la Conferencia de L¨ªderes Cristianos del Sur, una organizaci¨®n de derechos civiles de Estados Unidos. En los setenta se mud¨® a Atlanta, Georgia, donde trabaj¨® para el sindicato AFL-CIO. A parte de su trabajo como sindicalista, dedicaba sus horas extras a luchar contra el racismo y la segregaci¨®n en Sur¨¢frica. En sus ¨²ltimos a?os, intent¨® crear grupos de colaboraci¨®n entre organizaciones de derechos civiles para los afroamericanos y latinos.