Revuelta de los subasteros en eBay

Entre el 18 y el 25 de febrero la lista de objetos en venta en eBay cay¨® el 13% por un boicoteo de los vendedores en protesta por un cambio en las comisiones que se queda eBay en cada venta.

Para contrarrestar la movilizaci¨®n, eBay lanz¨® una jornada de reducci¨®n de tarifas, con lo que consigui¨® aumentar las transacciones el 20%.

En v¨ªsperas del boicoteo, la lista de objetos en venta era de 13,5 millones, en vez de los 14,5 millones registrados en d¨ªas anteriores. Los organizadores de la protesta esperaban reducirla a¨²n m¨¢s. "Espero que lleguemos hasta 10 millones", declaraba Nancy Baugham, una de los vendedores asiduos, que quieren dejar patente su descontento frente a dos decisiones recientes de eBay. La primera es un aumento de su comisi¨®n sobre las mercanc¨ªas vendidas. El hecho de que venga acompa?ada por una reducci¨®n de las tarifas sobre mercanc¨ªas puestas a la venta pero no vendidas no fue suficiente para calmarlos.

La segunda medida es la prohibici¨®n de calificaci¨®n de los compradores, un sistema que, seg¨²n los vendedores, les permite ubicar a los malhechores. La compa?¨ªa lo impuso despu¨¦s de haber recibido quejas de compradores que se consideran v¨ªctimas de reacciones vengadoras de vendedores a quienes hab¨ªan puesto valoraciones poco alentadoras. "Se trata de una revoluci¨®n en la forma de trabajar de eBay, que siempre ha descansado sobre las valoraciones de la gente", comenta Ina Steiner, del sitio de subastas AuctionBytes.com.

Cambio en la jefatura

A pocas semanas de que la presidenta, Meg Whitman, ceda las riendas a John Donahoe, la protesta no puede ser buena para eBay, cuyo crecimiento ininterrumpido en los ¨²ltimos 10 a?os empieza a perder aliento. Adem¨¢s anima la competencia de sitios como Amazon.com para las ventas a precio fijo, o de Overstock.com, de pujas.

Sitios peque?os podr¨ªan beneficiarse m¨¢s todav¨ªa. Tal es, por ejemplo, el caso de CozyBug, que quiere crear una red nacional de mercadillos locales, muy ¨²tiles para los objetos dif¨ªciles de transportar o que la gente quiere ver antes de comprar. Registr¨® un aumento de su tr¨¢fico diario de un 4.400% desde el boicoteo.

El boicoteo de los vendedores de eBay confirma, por otra parte, la importancia creciente de los movimientos de protesta de los internautas, que ya se han hecho notar en Digg y en Facebook. Los tres sitios tienen algo en com¨²n: dependen del contenido generado por los internautas. Permiten que las empresas hagan negocios fabulosos a bajo costo, pero, por otra parte, dan al internauta una cuota significativa de poder.

Cuando algo no les gusta, lo pueden decir de manera contundente en funci¨®n de una l¨®gica muy sencilla. Cuando la gente boicotea, por ejemplo, un tipo de caramelos, ¨¦stos siguen presentes en las tiendas y la empresa que los fabrica puede combatir el boicoteo con una agresiva campa?a publicitaria. Pero, explica Josh Catone, de Read/WriteWeb, "si se re¨²ne un n¨²mero suficiente de gente para boicotear la creaci¨®n de contenidos en un sitio que depende de los contenidos que introducen los internautas, todo el mundo puede sentir el efecto. El caramelo ya no est¨¢ en los estantes porque el boicoteo los vac¨ªa".

La nueva rebeli¨®n lleva a dos reflexiones sobre el futuro de la web social y participativa. Por una parte, la tendencia a protestar crece al manifestarse en instancias diferentes en las cuales participa gente menos activista. Por otra, nos tenemos que empezar a preguntar si los sitios mastod¨®nticos no est¨¢n empezando a sufrir por su tama?o y su modelo centralizado.

La merma en el crecimiento de eBay puede ser puesta en paralelo con la llamada "fatiga de Facebook", cuyo impresionante ritmo de crecimiento tambi¨¦n parece ralentizarse en los ¨²ltimos meses.