La ciudad flotante de la Armada

A las 18.09 horas de hoy, cuando la pleamar inunde la costa gallega, una gigantesca mole de acero de 20.000 toneladas se deslizar¨¢ por la rampa de lanzamiento hasta adentrarse en las aguas profundas de la r¨ªa ferrolana por obra y gracia del basekote, como se denomina en el argot naval la grasa que se aplica sobre las bandas deslizantes. Si todo fluye como est¨¢ previsto, en pocos segundos el astillero ferrolano habr¨¢ botado el L-61 Juan Carlos I, el mayor buque construido por Navantia en Galicia.

Este hito de la construcci¨®n naval espa?ola tendr¨¢, adem¨¢s, una madrina de excepci¨®n, la Reina Sof¨ªa, y tres observadores ilustres en primera fila: el Rey y los Pr¨ªncipes de Asturias, Felipe y Letizia, en la primera visita oficial de la pareja a Ferrol. Con 230 metros de eslora y 32 de manga, el BPE (Buque de Proyecci¨®n Estrat¨¦gica o LHD en la nomenclatura OTAN) es una aut¨¦ntica "ciudad flotante" capaz de alcanzar los 20 nudos a plena carga, unos 36 kil¨®metros a la hora, y una autonom¨ªa de 9.000 millas, capaz de dar la vuelta al mundo "con un solo repostaje".

El buque puede navegar a 20 nudos, con una autonom¨ªa de 9.000 millas

Exponav, el gran museo naval de Ferrol, se inaugura con a?os de retraso

"El camino para llegar hasta aqu¨ª ha sido largo y duro", reconoce Jes¨²s Fern¨¢ndez, jefe del proyecto a pocas horas de la botadura. Las cifras del BPE son tan gigantescas como sus dimensiones.

Su construcci¨®n ha supuesto tres a?os intensos para los astilleros de Ferrol y Fene, que firman la obra con casi 10 millones de horas de trabajo (el 60% subcontratada), 850.000 horas de ingenier¨ªa y 360 millones de presupuesto para las maltrechas arcas de Navantia con cargo a Defensa.

"Polivalente y multiprop¨®sito", sus constructores no ahorran elogios para referirse a este buque anfibio que "ser¨¢ la mejor baza de la Armada" en tiempos de guerra y paz, operativo tanto en misiones b¨¦licas como en labores de ayuda humanitaria. En 2009, cuando suban a bordo sus primeros tripulantes, la ciudad flotante de la Armada dispondr¨¢ de un hospital completo -cl¨ªnica dental incluida-, gimnasio e incluso su propio aeropuerto como plataforma eventual de la aviaci¨®n embarcada. Dispone de espacios protegidos contra agentes contaminantes nucleares, qu¨ªmicos o bacteriol¨®gicos, puede proporcionar agua potable a 5.000 personas y suministrar electricidad a peque?as zonas urbanas.

El Juan Carlos es capaz de aproximarse a casi cualquier puerto y maniobrar en aguas poco profundas con unas h¨¦lices que giran 360 grados sobre s¨ª mismas, y transpotar una fuerza embarcada de 1.450 personas, incluyendo la tripulaci¨®n (247) y entre "500 y 800 personas de m¨¢s en caso de que fuera necesario evacuar refugiados", se?ala Fern¨¢ndez.

"Es un dise?o ciento por ciento espa?ol, es moderno, innovador y bate un nuevo r¨¦cord en la construcci¨®n naval", subraya Fern¨¢ndez. El buque ser¨¢ el m¨¢ximo exponente de la capacidad constructiva de la r¨ªa gallega y el mejor escaparate internacional para Navantia, que fabricar¨¢ dos buques anfibios similares para la marina australiana.

Todo el conocimiento naval acumulado durante siglos en el fortificado arsenal ferrolano se mostrar¨¢ a partir de hoy a entendidos y profanos en Exponav: la primera Exposici¨®n Permanente sobre la Construcci¨®n Naval y las Actividades Mar¨ªtimas del mundo. Con varios a?os de retraso y coincidiendo con la visita regia a Ferrol, Exponav abrir¨¢ sus puertas en Herrer¨ªas, un emblem¨¢tico edificio del siglo XVIII enclavado en el Arsenal militar y rehabilitado para albergar los secretos mejor guardados de la Armada. Restos de naufragios, antiguos planos de buques, artefactos y reliquias de guerra para explicar la evoluci¨®n hist¨®rica de la construcci¨®n naval con ayuda de la ciencia. "Ser¨¢ una exposici¨®n museogr¨¢fica y tecnol¨®gica a la vez", resume el contralmirante, Jos¨¦ Castro Luaces, comisario de la exposici¨®n, "y est¨¢ en el lugar id¨®neo para hablar de construcci¨®n naval. En esa r¨ªa todo el mundo entiende de barcos".

Exponav se empez¨® a gestar hace 15 a?os y desde el 2004 est¨¢ impulsada por la Fundaci¨®n Herrer¨ªas, integrada por el Ministerio de Defensa, la Xunta, la Diputaci¨®n provincial, el Ayuntamiento de Ferrol, la Universidade de A Coru?a, el Colegio Oficial de Ingenieros navales y la C¨¢mara de Comercio de Ferrol. "Ser¨¢ el mejor instrumento para dar a conocer el patrimonio cultural y el acervo industrial de la r¨ªa", dice el alcalde de Ferrol, Vicente Irisarri. El gobierno ferrolano aspira a que el museo act¨²e como reclamo tur¨ªstico y refuerce las opciones del Arsenal ferrolano a convertirse en Patrimonio de la Humanidad.